возле поместья, Ричард стоит рядом и ест малину. Потом мы с ним танцуем вальс вокруг этого же камня… У меня кружится голова. Я обнимаю его и шепчу: «Кажется, я жду ребенка». Он злобно смотрит мне в глаза и отвечает: «У меня ублюдков не будет». Кладет мне руку на живот. Я кричу, вырываюсь – но ничего сделать не могу. Он сильнее. Он намного сильнее…
Проснулась вся в слезах.
Снова завтрак.
– Тебе снятся кошмары?
– Да, – не стала таиться я.
– С моим участием?
– Да.
– Ника, ты ведь понимаешь, что это все неправда? – Он говорил это так горячечно, словно нам снился один и тот же сон.
– Возможно. Но сейчас мне надо идти, а то я опоздаю.
– Я постараюсь сегодня остаться дома, чувствую себя лучше.
– Уверен?
Он упрямо кивнул.
Я пришла вовремя. Да и занятия прошли спокойно. А вот когда я вышла в коридор, меня уже ждали.
– Миледи Вероника, – поприветствовал меня Ирвин.
– Добрый день, – улыбнулась я ему. – Вот уж кого не ожидала увидеть.
– Вам неприятно мое общество? – огорчился целитель.
– Как раз наоборот. Пойдемте, я угощу вас кофе. Или пообедаем вместе?
– Пообедаем. Только, с вашего позволения, я заплачу.
– Да за ради бога…
Мы сидели в уютной кафешке неподалеку от Академии и ели уху. Вот что мне всегда лень готовить – так это рыбу. Но в приготовленном кем-то виде я ее очень и очень уважаю. На десерт я заказала кофе, а Ирвин – чай. Он крутил чашку в руках, очевидно, не зная, как приступить к разговору.
– Какие прогнозы у принца Тигверда? – спросила я.
– А? – удивленно посмотрел на меня целитель. Потом решительно произнес: – Неплохие. Только ему надо общаться с теми, кого он знал… Не только с вами.
– Надо будет милорда Милфорда пригласить, они же друзья. И, может, кого-то из его армейских подчиненных. И в поместье обязательно отвезти.
– Замечательные идеи, миледи, – рассеянно одобрил целитель, явно думая о другом.
– Ирвин. Я думала, вы дадите мне рекомендации, как быть в данной ситуации.
Ирвин уставился в свою чашку. И окончательно смешался.
– Слушайте… Вы меня пугаете сегодня. Что случилось?
– Император…
– Что с ним?
– Он… – смущенно проговорил целитель, – мертвецки пьян. И, как мы все поняли, не собирается выходить из этого состояния.
– И вы это сообщаете мне – почему?
– Миледи Вероника, – прижал Ирвин руки к груди. – Всеми стихиями заклинаю… Помиритесь вы с ним. Поговорите! Пожалуйста!
– Что? – взвилась я. – Ирвин, при всей моей к вам симпатии… Я не намерена общаться с его величеством.
– Я не только целитель его величества… – тихо проговорил Ирвин. – Я еще и самый верный его слуга.
– Послушайте, – попыталась я достучаться до целителя. – Я…
– Миледи Вероника, пожалуйста, выслушайте меня! Он сидит, уставившись в одну точку. Выгнал всех. И пьет. С того момента, как принц Тигверд ушел за вами из дворца.
– Теперь еще скажите, что это я виновата!
– Миледи Вероника, я этого не говорю. Я сказал, что будет чудесно, когда вы помиритесь.
Я только фыркнула.
