– Раз ты моя ученица, я отвечаю за твое душевное спокойствие. Так что позволь подставить тебе мое мужественное плечо. – Он подмигнул сквозь прорезь маски.
– А можно снять маску? Мне так хочется увидеть твое лицо, – робко попросила Летта, не уверенная, что сейчас не нарушает какой-нибудь запрет.
– Не могу. Перекресток сам решает, как нам здесь выглядеть. Моя маска не снимается. – «Лишь Габриэль может ее снять», – подумал он. – Поэтому придется тебе самой придумать, как я выгляжу, – весело закончил айт.
– Здорово! – Летта с удовольствием включилась в игру. С Маской было легко и просто, не нужно было следить за своими словами, можно было оставаться собой. Даже хотелось подурачиться. – У тебя темно-каштановые волосы, остриженные до плеч, немного резкие черты лица, нос с небольшой горбинкой и обалденные глаза, такие, какие они здесь. Ты стройный, подтянутый, высокий, загадочный. Не хочу, чтобы ты был красивым. Красивые мужчины всегда вызывают во мне желание найти какой-нибудь изъян.
– Это твой идеал мужчины? – подозрительно спросил Алмар. – Твой жених такой?
– Мой жених как раз красавчик. Он так красив, что его нужно поставить за стекло и показывать по большим праздникам за деньги, – вздохнула Летта. – Не будь он так красив, возможно, мы бы и поладили…
Алмар искренне рассмеялся. Он и сам не ожидал, что ему будет так легко и приятно общаться со своей ученицей. Чудная девчушка, подумал он.
– Ну а ты? – видя, что Маска в хорошем настроении, рискнула спросить Летта. – Кто ты такой?
– Вообще-то я маг, – заговорщицки сообщил ей Алмар. – И могу превратить тебя в жабу!
– И только поцелуй прекрасного принца сможет превратить меня обратно в красавицу, – замогильным голосом протянула Лютик.
– А еще я принц, только никогда не слышал о таком заклинании для снятия порчи, как поцелуй.
– Ты что? Не знаешь эту сказку? Хочешь, расскажу?
Алмар хотел. Ему никогда никто не рассказывал сказок, он уселся удобнее и приготовился слушать. Отчего-то ему казалось, что в исполнении этой непосредственной девочки сказка будет звучать весьма своеобразно. Он с улыбкой смотрел, как Лютик пытается устроиться в большом кресле, постоянно одергивая черный строгий сарафан, и думал: «Интересно, Перекресток специально ее так одел? Как ученицу Женской высшей школы. Послушаем, что же забавного она расскажет. – Алмар в предвкушении прикрыл глаза. – Взрослый ведь человек, а как приятно иногда вот так расслабиться, не задумываясь об ожидающих его дома проблемах: об этой Летте, о кабирах, о надвигающейся войне с теббами, об отце и о брате…»
И Лютик его не разочаровала. Она немного переврала сюжет, сделав Кощея некромантом, Змея Горыныча драконом, а Иванушку-дурачка студентом колледжа, но от этого история получилась намного веселее.
– И когда Иван перецеловал всех жаб на болоте в поисках своей любимой, появился ржущий Кощей…
Они так смеялись, что не услышали легкого шума крыльев, и только когда на поляну опустился красный дракон, заметили гостей. Летта про себя удивилась резким переменам, произошедшим с Маской. Веселый открытый парень моментально исчез, уступив место сосредоточенному, напряженному и… испуганному мальчишке.
– Габриэль… – Он вскочил на ноги, загораживая собой Летту.
Габриэль? Это ведь о нем говорил Ходок, предлагая держаться подальше от стража Перекрестка. Отчего так заколотилось сердце и рухнуло вниз живота? И почему учитель прячет ее за собой? Ой, мамочка! Она ведь не спросила о самом главном, как ей вернуться в тело! Сейчас бы сбежала – и все.
– Уйти с Перекрестка без моего разрешения у тебя не получится, – раздался тихий приятный баритон.
– Не читайте мои мысли, пожалуйста, это неприлично. – Летта все же выглянула из-за спины Маски. Ну ведь любопытно взглянуть на пугало Перекрестка.
– Как меня только не называли за века моей жизни, но пугалом впервые, – задумчиво проговорил мужчина, подходя так близко к Маске, словно собирался его обнюхать. – Здравствуй, малыш.
– Здравствуй, Габриэль, – хриплым голосом ответил учитель, отступая назад.
Девочка почувствовала ужас и отчаяние, охватившее его. Что-то не так с этими двумя. Но не в привычках Летты было бросать друзей в беде, поэтому она сползла с кресла и встала рядом с Маской, ухватив его за руку. Иногда быть ребенком очень даже хорошо, в этом теле ее жест выглядел совершенно невинно. Рука Маски была ледяной и слегка дрожала, Летта ободряюще сжала пальцы.
– Какая замечательная девчушка. – На Летту смотрели два смеющихся сиреневых глаза. – Маска, представь меня своей
