ученице.
– Габриэль, это Лютик. Лютик – это Хозяин Перекрестка, страж Габриэль, – напряженным голосом произнес Маска.
Летта же с восторгом смотрела на стража. Он был… он был… такой величественный, сдержанный, таинственный и красивый. Но не приторно-сладкой красотой, а холодной, ледяной, обжигающей. Летте казалось, дотронься она до него – и ее заморозит. Опасный, хищный, загадочный и притягательный.
– Как причудливо выплетаются линии судеб. Вы думаете, что оба бежите от своих страхов, но на самом деле вы стремглав несетесь им навстречу. Забавно. – Он слегка улыбнулся, и Летта увидела два острых, как иглы, клыка. И конечно, она не удержалась:
– Вау! Ты вампир?
Габриэль запрокинул голову и рассмеялся звонким задорным смехом, чем вызвал у Алмара немотивированный приступ паники. Габриэль умеет так заразительно смеяться? К добру ли это?
– Нет, любопытный непосредственный Лютик, я не вампир. – Все еще улыбаясь, он задумчиво посмотрел на девочку, и Летту словно окунули в ледяную прорубь. – У нас с тобой еще будет время поговорить обо мне. – Рука Маски, сжимающая ладошку девочки, вздрогнула. – Считай, что я положил на тебя глаз, как говорит твой друг Ходок.
– Я не хочу быть твоей комнатной собачкой, – пробормотала Летта, искоса поглядывая на стража. – Хотя теперь понимаю тех, кто этого жаждет.
Габриэль склонил голову набок и серьезно ответил:
– Мне импонирует твоя искренность. Постарайся и впредь оставаться в общении со мной такой же честной и непосредственной.
– Ты хочешь сказать: глупой и недальновидной? – хмуро бросила Летта, прекрасно понимая, что лучше бы она молчала с того самого момента, как на площадку приземлился красный дракон.
– Лютик, я давно не встречал таких, как ты. Пообещай мне быть со мной честной. – На девочку смотрели очень внимательные холодные глаза.
А что она теряет? Все и так хреново, дальше некуда. Пожалуй, он не будет хуже короля и Антео с их интригами.
– Обещаю. Не будет ли наглостью с моей стороны попросить и тебя пообещать мне? – не глядя на стража, произнесла Летта, едва удерживаясь, чтобы не поковырять землю носком туфельки. Габриэль ободряюще улыбнулся. – Не обижай Маску.
– Я никогда его не обижу, веришь мне? – Габриэль присел перед девочкой и, протянув руку, провел по ее щеке кончиками пальцев. Словно льдинкой по коже прошелся. – Обещаю.
– А можно тебя потрогать? – не удержалась Летта, для которой тактильные ощущения всегда стояли на первом месте.
Вместо ответа Габриэль взял ее ладонь и приложил к своей щеке.
– Ледяной… – прошептала Летта, с болью и сочувствием глядя на Габриэля. – Такой холодный…
– Некому согреть мое сердце, – тихо ответил страж, и отчего-то Летте показалось, что ответ прозвучал не для нее. – Хочешь пообщаться с моей подругой, пока я решу кое-какие вопросы с твоим учителем? – Габриэль кивнул на красного дракона, лежащего на берегу ручья.
– А можно? – благоговейно прошептала Летта.
– Катсу, позволь представить тебе Лютика. – Габриэль подвел девочку к дракону. – Я думаю, вам есть о чем поболтать.
Катсу была великолепна. С кокетливым гребнем на голове и шее, с темно-красными блестящими чешуйками, переходящими на животе и боках в алый цвет, с полупрозрачными бордовыми крыльями и прекрасными большими васильковыми глазами, она выглядела потрясающе. Красавица!
То, что испытывал Алмар, трудно было передать словами. Шок? Потрясение? Удивление? Как? Как это удалось Лютику? Чтобы надменный, самоуверенный Габриэль на миг снял маску холодного высокомерия и показал чувства? Пусть всего лишь на мгновение, но Алмар увидел достаточно, чтобы пересмотреть свои взгляды на Хозяина Перекрестка. Может быть, он зря боялся все эти годы?
– Так ты меня больше не боишься, Мар? – прошептал страж в ухо, как всегда незаметно оказавшись слишком близко.
– Боюсь, – честно ответил Алмар. – Зачем я тебе?
– А если я скажу, что скучаю без тебя? – Сиреневые глаза загадочно мерцали, заполняя собой вселенную. На Алмара смотрела потрясающей красоты женщина.
– Не верю, – хрипло прошептал айт, стараясь отвести взгляд, а когда рискнул посмотреть прямо, перед ним стоял все тот же Габриэль.
