– Мар, ты не прав. Вам нужно поговорить.
– Мне не о чем разговаривать ни с кем из членов моей семьи. Я сделаю то, что хотят мои отцы, я буду участвовать в Охоте, но общаться я ни с кем не обязан!
– Но…
– Замолчи! Я не намерен это обсуждать.
«Малыш показал зубки. Наконец-то».
– Как прикажете, сай Алмар.
Алмар покосился на куклу, но по непроницаемому лицу телохранителя ничего нельзя было прочесть. Айт довольно кивнул: был бы он всегда таким покладистым – насколько была бы легче жизнь мага. Интересно, если он вернется на Перекресток, удастся ли ему изменить некоторые функции куклы?
– Нет.
– Почему? – Не обратив внимания, что кукла вновь читает его мысли, рассеянно спросил айт, изучая вывески на зданиях. Маг, который контролировал стационарный телепорт, сказал, что Алия остановилась в «Пьяном боцмане».
– Потому что я не кукла. Я – аватара темного Хозяина Перекрестка.
– Не заметил. Ты не более кровожаден, чем я. Нам сюда. – Айт указал через дорогу на добротный большой дом с болтающейся на столбе у ворот свежеокрашенной вывеской «Пьяный боцман».
– Ты так считаешь?
Телохранитель резко выбросил руку назад и в сторону и ухватил за горло пробегавшего мимо босого мальчишку в рванье. Ребенок захрипел, и на землю упало несколько золотых монет.
– Глянь, из кармана вытащил, – с удивлением произнес телохранитель, поднимая воришку вверх над землей. Глядя в глаза Алмару, он щелкнул пальцами, и монеты оказались у него в руке.
Послышались испуганные крики, немногочисленные обыватели, спешившие по своим делам, исчезли словно по мановению волшебной палочки. Стражники, маячившие в конце улицы, резко свернули в переулок. Паренек засучил ногами, лицо его покраснело, глаза вылезли из орбит, он судорожно ухватился за руку телохранителя. Страж, не отрывая взгляда от золотых глаз, начал медленно сжимать пальцы. Алмар отвернулся.
– Отпусти его.
Габриэль разжал ладонь, воришка рухнул в пыль, судорожно пытаясь вдохнуть, на его тонкой шее явственно виднелись черные пятна – следы от пальцев. Телохранитель, не оглядываясь на полуживого ребенка, проследовал за айтом в трактир.
– Ты слишком добр, – снисходительно бросил он в спину мага.
– Нет, я не добрый, но убивать детей нельзя.
– Почему?
– Просто нельзя, и все.
Алмар погладил тонкий браслет на руке.
…Ему было десять, когда Госпожа впервые заняла его тело, но тогда она взяла жизнь всего двоих. Алмар смутно это помнил, но вот второй раз…
Пылающая в магическом огне деревня теббов, кричащие, корчащиеся в белом пламени маленькие тела на руках у матерей, теббы, убивающие горящих детей и своих женщин… Целая деревня, сгоревшая за несколько минут от его руки… Прошло десять лет, а он так и не простил этого Госпоже, хотя она и объяснила ему свои действия.
Маг моргнул и потер виски, отгоняя воспоминания. На плечо легла ледяная рука, и одновременно начала зудеть ящерица на запястье. Алия или Летта? А, плевать! Ни одна из них не волновала его.
Алмар вошел в большое светлое помещение, где за столиками сидела толпа народа, между которыми сновали парни с подносами в белых передниках. Заведение процветало.
– Сай Алмар! Какая приятная неожиданность! – Трактирщик, невысокий, худой и лохматый мужчина, склонился в глубоком поклоне. – Ваша подруга предупреждала, что вы прибудете. Я приготовил ваши апартаменты!
– Подруга? – поднял брови Алмар.
– Госпожа Алия, сай.
– А, моя нынешняя фаворитка. Проводи меня к ней.
– Сай Алмар? Какая неожиданная встреча, – раздался мягкий женский голос.
– Магистр Хейда, что ты здесь делаешь? – Алмар был неприятно удивлен, увидев свою бывшую женщину, в компании мэтра
