Страж протянул руку, и его длинные ловкие пальцы легко пробежались по голове мага, нащупали тесьму и развязали хвост. Тяжелые черные волосы упали на спину айта, и он все-таки сделал шаг назад.
– Не надо, – чуть слышно сказал маг, ненавидя себя за трусость.
– Я скучал без наших занятий, – тихо и ровно произнес Габриэль, однако не делая больше попыток приблизиться. – Все эти годы я наблюдал за тобой. Видел, как ты мужал, как превращался в одного из сильнейших магов Перекрестка.
– Но ты… ни разу…
– Я ведь обещал дать тебе время. – Страж протянул руку и легко снял с Алмара маску. – Ты почти не изменился. – Он провел пальцами по щеке айта и мгновенно оказался рядом.
– Прекрати. Ты обещал. – Голос предательски дрогнул.
– Я помню, малыш, – выдохнул блондин в ухо мага и медленно провел языком вниз по яремной вене к ключице. Словно хищник в предвкушении кровавой трапезы.
Алмара обдало ледяной волной, и он едва сдержался, чтобы не закричать от нахлынувшего ужаса. Алмар его боялся. Боялся его всегда ровного мягкого голоса, его чуть лукавого взгляда, боялся плавных скупых движений, боялся того, что он может с ним сделать. Боялся до дрожи в конечностях, до спазмов желудка, до тошноты. Боялся больше, чем Вечную Госпожу. Она могла всего лишь забрать жизнь, а Габриэль мог забрать намного больше. Он мог поглотить саму сущность, сломить волю, лишить разума, подавить стремление к свободе, сделать преданной, послушной игрушкой. Это было намного страшнее смерти, и лишь безумцы мечтали оказаться у ног беловолосого стража.
Алмару часто в различных интерпретациях снилась их встреча, и всегда он просыпался с криками, покрытый холодной испариной. И вот кошмар воплотился в жизнь.
Нет, не думать, не вспоминать, взять себя в руки. Успокоиться. Это ведь не настоящее, это только энергии, эфир, мысли и эмоции. Можно исчезнуть, уйти в материальный мир, куда пути стражам Перекрестка нет. Да, нужно уходить…
– Я не позволю тебе вновь сбежать.
Страж изменил обстановку вокруг, и они оказались в резной беседке, большую площадь которой занимал мягкий ковер. Алмар почувствовал, что его путеводная нить заблокирована и уйти с Перекрестка он не сможет. Беловолосый страж слегка усмехнулся, увидев ужас в глазах собеседника, и поменял ковер на мягкие диванчики, обитые полосатой тканью. Они стояли вдоль стен, и к одному из них направился Габриэль, а следом за ним поплыл фантом. Алмару ничего не оставалось, как последовать за ними. Мыслей не было. Айт прислушался к себе и понял, что его переполняют лишь эмоции. Что за…
– Зачем ты здесь, Габриэль?
– Наконец ты назвал меня по имени. – Страж слегка улыбнулся. – А то я подумал, что ты его забыл…
Нет, этого имени Алмар не забудет никогда.
– Отчего ты меня так боишься, Маска? Разве я хоть раз причинил тебе боль?
– Нет.
– Ты ведь знаешь, что я – это Перекресток. Для меня здесь не существует закрытых мыслей. – Хозяин Перекрестка быстро наклонился вперед и, обхватив ладонями лицо Алмара, впился своими нечеловеческими глазами в глаза мага. – Мне не нужно читать твои мысли и эмоции, я знаю, чем вызван твой страх, но знаешь ли это ты сам?
– Да, – прошептал айт, чувствуя, как тонет в этих глазах.
– Скажи это, скажи вслух, – тихо приказал Габриэль.
– Я боюсь… боюсь… не устоять. Боюсь стать рабом, игрушкой. Боюсь, что если я поддамся, уступлю, ты растопчешь меня, поработишь разум, используешь и выкинешь, а я…
– Ты боишься не меня, ты боишься собственных чувств. Скажи мне, Маска, когда ты любил? Безрассудно, безудержно, без оглядки? Когда ты сходил с ума от желания? Когда ты жаждал близости так, что у тебя исчезали из головы все другие мысли? Когда ты совершал безумные поступки ради других? Ответь мне, Маска.
– Никогда, – прошептал Алмар.
Страж убрал ладони, сел на спинку дивана и слегка приподнял уголки губ, обозначая улыбку.
– Так позволь научить тебя этому.
Айт закрыл руками пылающее лицо, еще ощущающее ледяные ладони Габриэля.
– Зачем ты здесь, Хозяин Перекрестка? – глухо произнес он.
– Ты нарушил одно из правил. – Голос Габриэля звучал все так же тихо, но в нем появились жесткие нотки. – Магия разума должна применяться лишь в ограниченном защитой месте. Вы пренебрегли техникой безопасности, тем самым породив в
