притягивал магов Перекресток. То, что в реальном времени занимало несколько дней, в мире Перекрестка можно было сделать за несколько часов. Самое сложное было удержать готовую структуру витья в памяти, сохраняя все блоки, переходы, уздечки и каверны. Но за десять лет Алмар научился этому. Габриэль дал ему основы, а затем последовали изнуряющие тренировки с Госпожой, общение с более опытными эмиссарами Перекрестка, длительные медитации, сотни прочитанных свитков и книг. Он не зря работал все эти годы, и все равно сегодняшнее витье для мага оказалось слишком сложным. Как только последний узел скрылся в теле куклы, Алмар почувствовал, как вздыбливается под ногами пол, и потерял сознание.
Очнулся он от громких голосов, лежа в собственной кровати под теплым пледом. Как он добрался до спальни, разделся и лег в постель, он не помнил. Голова раскалывалась, сердце громко стучало в груди, руки и ноги казались невыносимо тяжелыми. Переутомление. Никогда больше он не будет замахиваться на такое сложное витье. По крайней мере, до тех пор, пока не научится пропускать сквозь себя огромные потоки силы без ущерба для здоровья. Просто удивительно, как не окочурился на полу вивария?
Айт прислушался к голосам и улыбнулся.
– Мой друг сегодня не принимает.
Тихий приятный баритон, от которого Алмар подпрыгнул на кровати. Кукла! У него получилось! Получилось создать куклу! И не важно, что большую часть работы выполнил Габриэль. Поднял куклу он – Алмар! А это… это уровень архимагистра смерти!
– Уйди с дороги!
Тихий разъяренный голос Антео.
– Мое имя Ронда, и я всегда к вашим услугам, – донеслось до Алмара.
Интересно, кто ее пустил на мужскую половину?
– Габриэль, – представился баритон.
Стоп! Какой, к кабирам, Габриэль? Он же назвал его Клиф!
– И я сражен вашей красотой, Ронда.
Звук поцелуя. Наверное, поцеловал руку этой шлюхе. Весьма профессиональной шлюхе, надо отметить.
– Кто ты такой?
Когда Антео начинает говорить таким ласковым тоном, следует немедленно бежать и прятаться под кровать.
– Телохранитель. А кто ты такой?
А когда так говорит Габриэль, лучше сразу выкопать себе могилу. Голос куклы не изменился, в нем лишь появились веселые нотки. Неприятное открытие, он похож на свой прототип.
– Я брат Алмара и желаю увидеть его немедленно!
А вот это он зря сказал.
– Алмар… Так вот как звать Маску…
– Что ты там лепечешь?
Звук удара, визг Ронды и падение тела. Нужно вставать, пока Тео не покалечил его куклу.
Когда Алмар, опираясь на стену, доковылял до небольшой комнаты, находящейся в преддверии спальни, глазам мага предстало удивительное зрелище, не укладывающееся в привычное представление мира. Антео лежал на полу, а на его горле стояла босая нога куклы Габриэля. Но ведь такого не может быть! Кукла – это просто оболочка, нафаршированная определенными навыками и воспоминаниями прототипа. Она – отражение, иллюзия, материальный фантом! И никак не может обладать реальной силой! Только модель поведения, несколько дежурных фраз, заложенных создателем, мелкая моторика, жесты! Кукла, которая предстала перед глазами Алмара, была другой. Она мыслила, принимала решения, действовала. Габриэль! Что же ты создал, сволочь? В голове раздался едва слышный смех стража.
– Что здесь происходит?
Ноги подкосились; чтобы не упасть, Алмар сел на стоящий у стены диванчик и с любопытством вылупился на куклу. Габриэль (а как же его еще называть?) босиком, в одних лишь белых штанах, в которых Алмар с возмущением узнал часть собственного летнего костюма, моментально оказался рядом и, присев на корточки у ног мага, спросил, заглядывая в глаза:
– Как ты себя чувствуешь, Мар?
– Нормально, – буркнул маг, едва сдерживаясь, чтобы не отшатнуться. Это ведь не Хозяин Перекрестка, это всего лишь его кукла. Спокойно, принц. – Это ты меня отнес в спальню?
– Я переживал. – Габриэль протянул руку и убрал волосы с лица айта. – Ты мне врешь?
– Нет, – мотнул головой Алмар. – Иди, оденься. Не могу смотреть на твой голый торс.
