– Не стоит. От этой сделки я получу больше, чем вы. – Габриэль вновь отвернулся.
– Мы рассчитались с тобой, дракон Перекрестка, мы сохранили жизнь твоему сыну, но ты ведь знаешь: девушка нам тоже нужна.
– Думаю, мы договоримся.
– Ты знаешь цену. Прощай.
– До встречи. – Страж скривил губы в презрительной усмешке.
– Ваше высочество!
– Приветствую, матушка. – Антео поклонился Владычице, спешившей ему навстречу в окружении фрейлин.
– Уделите мне несколько минут.
– Прошу в мой кабинет.
Принц открыл двери, пропуская женщину вперед. Владычица села на диван и вопросительно посмотрела в глаза старшему сыну.
– Что задумал ваш отец?
– Он не делится со мной своими планами. – Антео сел напротив и начал рассматривать сто раз изученную висевшую на стене картину, на которой огромные красные бабочки кружили над Источником.
– Не лгите, ваше высочество. У вас это не получается так хорошо, как у вашего брата. Тео! – Такие необычные для айтов зеленые глаза гневно сверкнули.
– Он собирается объявить Охоту, – нехотя выдавил из себя принц, поклонился и стремительно вышел из кабинета.
– Бедная девочка, – прошептала Владычица на родном языке. – Ну, любимый муженек, берегись! Я тебе устрою! А если ты попробуешь стравить мальчиков, то зубов точно недосчитаешься! Ты узнаешь, что такое скалка и сковородка в руках разъяренной женщины! – С этими словами, многообещающе улыбаясь, Владычица покинула рабочий кабинет старшего сына.
Они, естественно, опоздали. И все из-за того, что Габриэль оказался весьма требовательным учителем и не успокоился, пока Алмар не научился разделять сознание за один удар сердца. Поэтому, когда они прибыли к дворцу правителей Сай-Тании, на город уже упала ночь. Вышколенный слуга провел их в зал, где собралась элита государства, и распахнул двери. Алмар услышал звучный голос отца и остановился у стены, чтобы не привлекать внимания. Габриэль встал рядом, с интересом осматриваясь.
Зал приема был великолепен. Высокие белоснежные своды устремлялись ввысь и исчезали в легкой золотистой дымке, черный мраморный пол отражал множество светящихся шаров, свободно плавающих в воздухе, вдоль стен тянулись ряды мягких банкеток, в обрамленных тяжелыми золотыми шторами нишах стояли удобные диваны и инкрустированные золотом столики. Справа от возвышенности, на которой находился трон Владыки, разместили столы с угощением. Гости стояли по обе стороны от трона и внимали своему предводителю.
Алмар прислушался.
– …Сай-лорды, сатии и саи, я хочу сделать два заявления. Первое. Многие уже знают, что Оракул сделал предсказание, – последовала небольшая пауза, – пришла пора призвать ту, кто возведет нового Владыку на трон возрожденного королевства. – Айты зашумели, но моментально смолкли, как только Владыка продолжил: – Вы все знаете этот обычай. На трон может претендовать любой чистокровный айт из касты ваниров с незапятнанной репутацией, кто сможет привести к алтарю светлого лика Орики избранную.
– Когда будет призыв?
– Избранная призвана. И, согласно велению богов, я объявляю Охоту! Пусть победит достойнейший!
В воздухе на очень короткое мгновение заискрилась картинка – слепок с ауры. Алмар улыбнулся, он помнил эту ауру прекрасно, а вот жаждущим заполучить в жены иномирянку придется запоминать ауру, по которой им предстоит очень быстро искать избранную. Интересно, это Антео так удружил отцу? Или все же Ромариз?
Тем временем Владыка продолжил:
– Второе, о чем я хочу вам сообщить: я изменил список наследников.
– Это значит, что Антео впал в немилость?
– Нет, наоборот, Владыка освобождает ему дорогу к трону Верховного!
Одной частью своего сознания Алмар слушал приглушенные голоса, в то время как вторая часть следила за Габриэлем, с безразличным видом подпиравшим стену.
