захлебывался кашлем и кровью. Старая Фета приснилась ему злобной ведьмой, держащей в заточении хрупкую кудрявую девочку, которая живет за счет могущества крылатых медальонов.
– И приснится же! – вздохнул он, с наслаждением потягиваясь.
Тело полнилось молодой силой. Хотелось вскочить, добежать до Черты и прыгнуть вниз, вопя от ужаса и восторга. А потом долго летать над пустыней. Он давно не чувствовал себя таким живым и бесстрашным.
– Алиска! – крикнул Лин, не открывая глаз. – Мне такой сон приснился! Если принесешь завтрак, так и быть, расскажу!
Ответом ему стала гнетущая тишина. Так тихо никогда не было в общем доме. Лин открыл один глаз и увидел над собой низкий потолок лечебницы из сна. Ничего не понимая, он вскочил и спустил ноги с кровати. Ступни с противным хлюпаньем увязли в чем-то холодном. Лин опустил глаза и еле сдержал крик.
Густой запах крови ударил ему в нос. Возле кровати лицом в алой луже лежала Юли.
Лин вспомнил все мгновенно. Объятый леденящим ужасом, он поднял девушку на руки и аккуратно положил на кровать. Юли не дышала.
Не зная, что делать, не соображая толком ничего, Лин зачем-то принялся оттирать кровь с тонкого личика. Словно бы это могло вернуть ее назад. Крылатый смутно помнил, что задыхался в одиночестве, а потом кто-то пришел к нему, шептал что-то, прогоняя хворь ослепительным светом. Тогда он решил, что это и есть смерть. И что она куда более милосердна, чем думают живые.
Но к нему приходила не смерть.
– Что же ты натворила? – говорил он, вытирая кровь с бледной кожи щек. – Что ты натворила, глупая?
Лин не чувствовал, что по его лицу уже текут слезы. Он все тер краем простыни безжизненное лицо.
Когда дверь со скрипом распахнулась, Лин даже не повернулся. Весь его мир вдруг сжался до размеров бледного пятнышка – девичьего лица. А воздуха стало не хватать не из-за удушья, а от тоски, жалости и нежности к маленькой Юли. Если бы он только мог что-то изменить. Если бы хоть кто-то мог.
– Отойди, – услышал он знакомый голос.
Чья-то рука решительно отодвинула его. Лин поднял глаза и увидел, как Алиса – его Алиса, живая! – склоняется над Юли.
Крылатая силой разжала зубы девушки и поднесла к ее рту горлышко фляги. Серебряная жидкость со странным, свежим запахом увлажнила губы Юли. Девушка судорожно вдохнула, закашлялась, забилась в судороге, но через мгновение открыла глаза и принялась жадно глотать льющийся из фляги сок.
Алиса обессиленно присела рядом, мягко поглаживая Юли по спине.
– Пей. Слава Крылатым, я успела, – прошептала она, а потом повернулась к Лину. – Ну и натворили вы дел…
Глава 7
Уже на подлете к Городу Алиса поняла, что буря разыгралась не на шутку. Последняя граница, обычно отделявшая мир ядовитых гроз и опасностей от мира выживших, была словно вывернута наизнанку.
Со стороны пустыни светило жаркое солнце. Оно нагревало спину Крылатой даже сквозь плотную кожу куртки. На бездонном голубом небе не было ни единой тучи. Горячий воздух заполнял все пространство, погружая мир в полуденную дрему.
Пылевые холмы проплывали под Алисой, причудливо меняя очертания. На песке виднелись выходы из лисьего городка. Крылатая мельком подумала, а не опуститься ли и не предложить Чарли познакомиться с родичами, вдруг они его примут.
Но лис, словно услышав ее мысли, прижался к груди девушки мягким бочком и недовольно зарычал.
– Ну, как хочешь, друг, – улыбнулась Алиса, втайне довольная выбором зверька.
За долгие дни их общего пути к Дереву и обратно Крылатая успела привязаться к лису. Он понимал ее без слов, умилительно поводя большими оранжевыми ушами. Зверь был единственным, кто видел все случившееся с Вестниками в пустыне. И пусть он не смог бы выступить перед Городом в ее защиту, зато его теплый мех и понимающий взгляд темных глазок-бусинок вселяли в Алису уверенность.
Да и боялась она скорее по привычке, чем на самом деле. Долгие годы вся ее жизнь была упорядочена в соответствии со строками Закона. Она могла перечислить все свои обязанности наизусть и не запнуться, даже если разбудить ее посреди глубокой ночи. Она вставала с рассветом, выполняла рутинные задания, хлопая по плечам Братьев, и была счастлива. Ровно настолько, сколько мог позволить себе счастья Крылатый.
Но теперь все изменилось. Целый мир показал ей свою изнанку, предоставив возможность встретить Божество – сделав ей самый важный в жизни, но смертельно опасный подарок.
Алиса летела домой, но уже сейчас четко понимала: ничто больше не будет так, как прежде. Сила, которой поделился с ней Алан, широким потоком вливалась в Крылатую. Неясные образы вставали перед глазами.
