взамен.
Алиса смотрела сквозь приоткрытые веки на серый свет, льющийся из окна на пол одиночной палаты. Еще недавно она чувствовала, как мерно дышит рядом с ней Лин. Но он уже вскочил, полный искрящейся силы, устремился куда-то, громко топая в коридоре. Здоровый, уверенный в себе, спасенный великим чудом и так и не осознавший этого до конца.
Кого она возьмет с собой к оазису? Насмешника Лина, так шумно сопящего, порывистого, неосторожного? Кого-то из Братьев, которые давно стали крылатыми фигурками в цепких лапах Правителя? Старую Фету? Только познавшую свою силу дочку Томаса? На кого она, Говорящая, может положиться настолько, чтобы не сожалеть об этом за Чертой?
Алиса не знала ответа. Сейчас ей как никогда нужен был Томас. Вожак умел принимать решения, от которых потом зависели жизни. И что бы он ни говорил о себе, не в силах избыть чувство вины, эти решения привели их к Дереву.
Но Томаса больше не было. Даже в самых непролазных песках сожженной пустыни Алиса не чувствовала себя такой одинокой, как сейчас, лежа на мягкой кровати, помнящей тепло мужского тела.
– Старая, она спит! – Громкий шепот за дверью прогнал остатки сна Крылатой. – Дай ей отдохнуть, только рассвело, а ты уже рвешься…
– Некогда спать! – В полный голос ответила Фета. – Одну девку я прячу – но чтобы двух!.. А тебя, соколик, куда мне деть? Вчера помирал, со светом прощался, а сегодня гляди-ка. Штаны застегнул, и то хорошо, и то спасибо…
– Да при чем тут мои штаны! – взвыл Лин, хлопая ладонью по стене. – Она спит! Ты представляешь, через что ей пришлось пройти?
– Вот пускай и расскажет, через что…
Алиса вскочила с кровати, провела ладонью по сбившемуся узлу волос, натянула на себя пыльные штаны, наскоро зашнуровала ботинки, подхватила куртку и подошла к двери.
– Я не сплю, – сказала она, выглядывая наружу.
Стоящие в темном коридоре старуха и Лин то и дело поглядывали в сторону входной двери. В любое мгновение она могла отвориться с приходом в лечебницу новых сиделок.
Фета замахала руками на замешкавшегося Крылатого, вынуждая его вернуться в палату.
– Заходите, заходите скорее! – шептала она. – Не дай Роща, заметят…
Она втолкнула через порог Лина, и тот почти упал на Алису, внимательно разглядывающую старуху.
– Почему ты так боишься, что нас увидят? – поинтересовалась Крылатая.
– Говорить начнут, оно надо? – неопределенно ответила старая Фета, и девушку это, конечно, не успокоило.
– Кто, твои сиделки?
– Вот же умная стала, чертовка! – Фета цокнула языком. – Старик их шлет следить за мной.
Лин растерянно посмотрел на окаменевшее лицо Алисы и потянулся было к ней, но девушка этого даже не заметила. Она продолжала сверлить старуху взглядом. Лин никак не мог привыкнуть к этому серебряному отливу в глазах подруги. Ему стало не по себе.
– Томас говорил, что старику нельзя верить, – сказала Алиса, отходя к окну. –
– Так ты и с Ним виделась, девочка? – Фета застыла. – И каков Он стал?
– Он… Он очень юн, Он ничего толком не понимает, но Ему указали путь, – проговорила Крылатая, глядя на улицу. – Он может повернуть воды к Городу, может вырастить лес.
– И что Он просит взамен? – едва шевеля побледневшими губами, проговорила Фета.
Алиса помедлила мгновение, повернулась к Лину, поймала его непонимающий взгляд и вдруг ободряюще улыбнулась, знакомой ему с малых лет мягкой улыбкой краешками губ.
– Помощь, – наконец ответила она. – Ему нужна наша помощь, Фета. Добровольцы, которые отправятся со мной к оазису, возделывать землю, строить новую жизнь…
Старуха ядовито хмыкнула и раскрыла рот, намереваясь что-то сказать, но тут отворилась входная дверь.
– Спрячьтесь у Юли, – шепнула она, выскальзывая в коридор. – Там искать не будут.
– Я не могу здесь рассиживаться, – вскинулась Алиса. – Я обещала не терять времени, мне нужно найти людей!
Цыкнув на нее, Фета сказала:
– До вечера подождешь, хоть подумаешь, что скажешь людям. И старику что говорить, реши.
Алиса не успела возразить – Лин уже потащил ее за руку к двери напротив. Они в одно мгновение пересекли узкий коридор. Но
