стать. Ее будут обходить стороной, бояться и сплетничать о ней. Но и это можно вынести. Она будет работать в этих стенах и выходить на улицу, чтобы дышать воздухом, от которого во рту горчит.
Пройдут дюжины дюжин дней, и тоска по Лину обязательно отпустит. Юли умела принимать потери, она выросла без отца и матери, сможет прожить и без Крылатого с его вечно смеющимися глазами.
Но оторваться от двери и начать заниматься привычным шитьем у нее все равно не выходило. В комнате бабушки напряженно молчали. Кто-то прошел по коридору, хлопнула входная дверь. Из ее окошка не было видно крыльца, и Юли рассерженно скрипнула зубами. По коридору пронесся дробный перестук коготков.
Растерянная и озадаченная, девушка присела на кровати. За всеми переживаниями, что ей довелось испытать с самого утра, она и не заметила, как странно чувствует себя. Кости ломило так, словно она заболела, и жар разгорался внутри.
Юли осторожно прилегла, вытянув ноги, с губ сорвался болезненный стон. Это не было похоже на привычную лихорадку, начинавшуюся, как только медальон переставал питать ее силой. Тяжелая боль не сосредоточивалась в груди, она распространилась сразу по всему телу. Так вода заполняет сосуд, так пыльный ветер, пробившийся сквозь щелку в ставнях, мигом запорашивает всю комнату.
Девушка поерзала, стараясь устроиться удобнее. Что-то упиралось ей в спину из-под матраса. Она просунула под него руку и нащупала острый угол старой книжицы. Алиса ее вытащила, страницы послушно раскрылись в ладонях, и девушка замерла.
Она смутно помнила, как листала книжку, не вдумываясь в то, о чем читает, а потом сорвалась с места и бросилась в комнату Лина. Словно написанное наполнило ее важным знанием.
Юли принялась судорожно перелистывать желтые страницы, пока не нашла нужный отрывок.
«Предчувствие первой ступени настигает Лекаря, принимающего знания от Рощи в затворничестве и покое, в миг наивысших внутренних переживаний. Лишь яркое чувство, чистейшее в своей остроте, может побудить Лекаря поделиться жизненной силой со страждущим».
– Острое чувство жившего в затворничестве… – прошептала Юли и тихо засмеялась.
Боль ответила на смех точным ударом в грудь. Девушка задержала дыхание, а после выдохнула всю боль до последней капли. Тело продолжало ломить, но это больше не отвлекало Юли. Она наконец сумела увидеть главное, что так давно лежало на поверхности. В книжке, забытой под матрасом, находились ответы на все вопросы, что назойливо кружились у Юли в голове.
– Лекарь, – шепнула она, пробуя это слово на вкус. – Я – Лекарь.
Теперь Юли отчетливо вспомнила, как лился свет из кончиков ее пальцев, ставших прозрачными. Как уходила черная хворь из тела умирающего парня.
Столько лет она штопала старые вещи – и все для того, чтобы прожить затворницей, чтобы подготовить себя к служению. Юли стало легко и спокойно. Отныне она точно знала, для чего появилась на свет.
Слова Лина о преступлении, что совершил ее отец, кололи душу отравленными иглами все это время. Из тысячи причин, почему Крылатый никогда ее не полюбит, эта казалась Юли одной из главных.
Сильный, смелый и решительный, Лин видел в ней воровку. Сама не ведая того, она лишала Братьев крыла, а выживших – надежды. Юли помнила, как от ярости искривилось его лицо, когда Лин ей это говорил.
Но теперь, если силы, живущие в ней, смогут исцелять страждущих… Кто знает, может быть, Крылатый простит ее, решив, что она искупила свою вину?
Юли откинула голову на подушку, рассеянно улыбаясь. Тупая боль пульсировала в висках, кожу на спине саднило. Девушка свела лопатки, чувствуя, как расслабляются мышцы, скованные судорогой. Устроиться удобнее не получалось. Она перелистнула пару страниц и принялась за чтение.
«Лекарь, прошедший первую ступень, да будет одарен силой Рощи. Да воспарит он над сущим, чтобы жаждущий помощи его был спасен, где бы ни оказался».
Зуд сменился тянущей болью, мурашки пробегали по коже, Юли стало казаться, что они проникают в глубь тела и возятся там, как песчаная мошкара копошится в бархане. Юли потянулась рукой, и пальцы нащупали воспаленную кожу между лопатками.
Ожог, оставленный медальоном, ответил на боль. Амулеты, сопровождавшие жизнь Юли, редко двигались или нагревались, они слабо реагировали на мир вокруг хозяйки. Видимо, они были согласны с Лином, считая ее жалкой воровкой. Но багровый след пульсировал, Юли чувствовала это, словно еще одно сердце принялось стучать в середине груди.
Она прикрыла глаза, и ей почудилось, что серебряный луч пронзает ее насквозь, входя в тело через рубец и выходя там, где нестерпимо болела спина.
Юли выгнулась, зарычала, сдерживая рвущийся наружу крик. Судорога скинула ее с топчана на холодный пол. Книга, шелестя
