«Главное – успеть догнать их, – думал Томас, преследуя отряд, подходивший к скалам, которые были отмечены на карте Вестника и служили для них с Алисой целью вылазки. – Всех не перебью, но заберу с собой как можно больше. Тогда у девчонки появится шанс…»
Темнело. Ночное светило уже появилось на мерцающем небе, окрашивая песок и камни в жидкое серебро. Воин знал, чувствовал: проклятое Дерево уже где-то рядом, так близко, что у него на губах пузырилась пена от ярости, как бывает только перед большим сражением. Над скалами поднималась полная луна – это был хороший знак. Такую луну до?лжно напоить кровью.
Воин обернулся к отрядным, стоявшим у него за спиной. Уставшие и покрытые пылью, все смотрели в небо, рыча и скалясь, – они чувствовали близость битвы, готовы были пролить кровь.
Старый воин шагнул к самому слабому из них; совсем юный, безбородый и стройный, кажется, это был сын его сына – но в свете луны все едины! Охватив его острый подбородок своими жесткими пальцами, варвар посмотрел в пьяные от луны глаза мальчика: страх промелькнул в них, секунды хватило, чтобы вынести приговор.
Одним коротким движением кинжала воин перерезал глотку сыну своего сына.
Кровь полилась по руке старого варвара. Мальчишка растерянно смотрел на него, прижимая ладони к раскрывающей свои края ране, из которой толчками выплескивалась на песок сама алая жизнь. Старый воин склонился к шее мальчика и сделал первый глоток.
Пьянящая сила соленой крови наполнила варвара, он победно вскинул руку с кинжалом вверх, к самой луне, пируя вместе с ней. Утробный рык вырвался из окровавленного рта. Воин швырнул обмякшее тело под ноги отрядным.
– Пейте! – прокричал он. – Пейте! Пусть луна напьется вместе с вами! Сегодня ночью пролилась наша кровь, завтра мы прольем кровь Дерева! Кровь за кровь! Кровь за кровь!..
Пользуясь сумерками, Томас неслышно скользил вдоль кромки гряды, посматривая вниз. Отряд варваров расположился у подножия первой скалы, не разжигая огня. Они резко выкрикивали что-то на своем птичьем языке, потрясали кинжалами, сталкиваясь потными телами, и с воплями падали на песок.
«Словно Братья во время самой большой попойки», – растерянно подумал Томас, снижаясь.
Лишь приблизившись к ним, он почувствовал, что от варваров, буйно празднующих что-то, пахнет не грибной настойкой, а кровью. Густой запах крови ни с чем не спутать.
Крылатый опустился на песок, прячась в тени груды камней, и разглядел у ног варваров безжизненное тело. Растянувшись пластом, кто-то лежал на темном песке, влажно поблескивающем в неверном свете луны.
Томас присмотрелся: тело было хрупким и длинноногим, его уже накрыли тканью так, что одежду убитого было не рассмотреть. Страх нахлынул на Крылатого мутной волной.
«Кого они могли убить в безжизненной пустыне, чью кровь выпустить, а потом праздновать? – лихорадочно думал он. – Кого здесь можно убить? Если есть только они… И мы. Я и девочка. Алиса!»
Не раздумывая больше ни мгновения, он вышел из-за камня. Арбалет потерялся еще во время схватки с серым Вихрем, в руке у него был лишь посох варваров, захваченный во время побега. Отведя взгляд от тела под ногами пляшущих воинов, Томас сделал шаг вперед и ударил того, кто был к нему ближе остальных.
В пьяном кровавом угаре, охватившем отряд от выпитой силы, старый воин не заметил, как темная фигура напала на одного из них. Он услышал, как отрядный охнул и повалился на землю от меткого удара посоха в висок.
Варвары на мгновение замерли, рассматривая незнакомца, а потом взревели еще оглушительнее, еще зычнее, чем могли бы, если бы луна не напиталась кровью. Они кинулись к нападавшему, старый воин не шевелился, любуясь крепкими телами, лоснящимися в бледном свете. Темные узоры на спинах отрядных красиво извивались, оживая. Крепкие мускулы играли под кожей. Они все были, как единое тело, вечное и сильное, словно сама луна. Старый воин присел у остывающего тела сына своего сына, окунул палец в рану и с наслаждением слизал кровь, не отрывая взгляда от вспыхнувшей битвы.
Первые два удара тяжелых кулаков пролетели мимо Томаса: подскочившие пьяной гурьбой воины, скаля зубы, мешали друг другу его достать. Крылатый попятился. Он уже понял, что совершил ошибку. Надо было дождаться, когда опьяненные твари завалятся спать, и уж тогда прикончить их точными ударами. Но при виде тела Алисы под ногами беснующихся варваров разум Томаса помутила безудержная ярость.
Когда сраженный посохом воин рухнул, а остальные обратили к Крылатому обмазанные кровью лица, он понял, что шансов спастись нет, хуже того, даже отомстить как следует за смерть девочки ему не удастся.
Он удобнее перехватил посох, покачиваясь на чуть согнутых ногах. Страха не было. Не было уже и злости. Алиса мертва, потому
