– Брер, – заговорил Накогт, обращаясь к Скоробою, – ты обрекаешь нас на поражение. Куда спиной стоять? К твердыне, али к войску Комта?
– То-то и оно, Кузнец, – согласился точивший топор, – что тяжелее всего выбор у нашего боора.
– Как бы ты сделал? – спросил Глыбыр.
– Я бы пошел на Комта потемну и разбил его. А после уж осадил Эсдоларг и взял его.
Длинномеч отвернулся лицом к долине и замер на некоторое время.
***
– Боор, – голос Эвланда звучал мягко, но настойчиво.
Комт открыл глаза и сел на ложе: – Чего тебе, беллер?
– Опасность близка, мой боор.
– Ты слышишь?
– Да, боор. Они уже близко.
Комт свесил ноги долу и с трудом встал. Кольчуга, надетая на нем, гулко звякнула своими чешуйками. Он поднял шлем с изголовья и пошел вон из шатра.
Стояла густая туманом эсдоларгская ночь. Сизые тучи сокрыли луну, не давая свету от нее пробиться на землю; горные цепи ограждали от взгляда горизонт, делая пространство непроницаемо темным. Свет от рочиропсов тускло освещал пространство лишь на два шага вокруг.
Мало, кто в войске боора понял его замысел, а те, кто понял его, не принял. Могт не принял, хотя и сделал вид, что покорен приказу отца. Войско могло без труда дойти до Эсдоларга ночью и лечь спать за мощными каменными стенами крепости.
Вместо этого, войска разместились посреди леса, где враг мог подойти вплотную, оставаясь незамеченным.
– Призови Меченого, – приказал Комт. Через некоторое время к нему подошел худощавый пасмас, половина лица которого была сокрыта черным родимым пятном. – Поднимай своих воинов, Меченый. Будем идти к крепости. Остерегайся нападения.
– Первым мне сниматься, боор?
– Нет, пойдешь в отряде левой руки. Будь настороже.
– Да, мой боор. – Меченый скрылся в темноте.
Комт улыбнулся, когда спина воина слилась с туманной мгой.
Он неплохо придумал направить неудержимую злобу воров, убийц и других преступников в нужное ему русло. Сколотив из них несколько отрядов по две сотни воинов, боор пообещал им свободу за поход с ним – небольшая плата взамен на то, что им предлагалось заплатить.
– Аб, – тихо позвал боор, – где они?
Рука лазутчика указала вправо от боора.
Армия поднялась, выстроилась в походные колонны, и двинулась вперед. Шли как можно тише.
***
– Вижу их. Видишь ли? – Голос Гедагта взволнованно дрожал.
– Уткнись ты, трещалка, – осадил сына Глыбыр, – да лежи, не шевелись.
Теперь уже и Глыбыр различал, как между деревьями белыми зайчиками прыгали пятна света, отбрасываемые рочиропсами.
– Много их, – снова вырвалось у Гедагта.
Скоробой и Кузнец одновременно потерли руки, готовя их к работе с топором, а Глыбыр, сам неведая того, нервно поводил ладонью по навершию меча.
Лесную тишину все отчетливее и отчетливее нарушали звуки шагов. Вскоре можно стало различить и дыхание, которое испускало воинство.
Глыбыр оттолкнулся от ствола дерева и медленно пошел навстречу вражескому войску. Дышалось отчего-то тяжело. Он всем телом ощущал прелость, исходившую от земли. Остановившись на пути первого врага, боор поднял над собой меч и обратил лицо к небесам:
