Такого поворота настрадавшаяся Земля может просто не выдержать.
– Значит, местные разбежались, – сказал Книжник. – Что ж, меньше крови будет.
– Эти не разбегутся, – Бука нарушил молчание, кивнув в сторону колоннады входных ворот.
– Кто – эти? – не понял Книжник.
Он разглядел не сразу. Солнце садилось, и в пыльной дымке трудно было хоть что-то увидеть. Потому сначала он услышал звук – неприятно знакомый металлический скрежет. Такой издают дикие биороботы, двигая изношенными металлическими сочленениями.
– Био? – проговорил Книжник. – Сюда идут?
– Если это и био, то я таких еще не видывал, – вглядываясь в наступающие сумерки, заметил Зигфрид. – Странные какие-то. Мне кажется, или на них танковые башни?
– Где?! – встрепенулся Книжник.
Теперь и он увидел: со стороны ворот показалось два знакомых силуэта «роботанков». А он наивно думал, что такая хреновина существует в единственном экземпляре. Отнюдь: вот и третий. А вот еще один…
– Мать моя, женщина… Слышишь, Бука, по твою душу, видать, пожаловали!
Он оглянулся – но уже не увидел своего темного спутника. Никто и не заметил, как он исчез. «Вот, что значит, уйти по- английски, – подумалось парню. – Странная фраза. Где я ее только вычитал? Видать, что-то связанное с военными действиями…»
– Смылся, – Зигфрид прервал его беспорядочные мысли. – Значит, и нам смываться пора. Кто это вообще такие?
– Пришлые, – коротко отозвался Книжник. – Я тебе рассказывал.
– Буку, значит, ищут, – кивнул Зигфрид. – Ну, это нас уже не касается. Отходим, быстро!
Пригнувшись, побежали в обход Дома Народов. Книжник мельком отметил, как изменилось здание: ничего не осталось от дикого величия его «трибун», все обветшало, осыпалось. Закончилась иллюзия, вызванная сном Букиного разума. Неудивительно, что и его адепты разом потеряли смелость и волю к борьбе.
Чего нельзя сказать о Пришлых. Ими двигали совсем другие мотивы и инстинкты – примитивные, прагматичные, а оттого неумолимые и разрушительные, как асфальтовый каток. И если была возможность не пересекаться с ними – следовало ей воспользоваться.
– Оп-ля… – произнес Зигфрид, останавливаясь и придерживая за плечо Книжника. – Видишь?
С противоположной стороны по руинам аллей в их сторону двигался знакомый силуэт роботанка. За ним, в отдалении, неторопливо шли темные человеческие фигуры.
– Обложили, – сообщил воин. – Как считаешь, с ними можно договориться?
– Пытался уже, – нервно отозвался Книжник. – Но, похоже, они не договариваются с пищей.
– Сильно сказано, – кивнул Зигфрид. – Значит, не будем заниматься глупостями, а сразу займем оборону.
– А с чем обороняться? – мрачно сказал Книжник. – У меня в арбалете аккумулятор сел. Да и стрел не осталось. В пистолете тоже магазин пустой. Да и толку от пистолета против брони? Вот бы чего потяжелее…
– Например, РПГ? – прозвучал за спиной знакомый насмешливый голос.
Книжник чуть не подпрыгнул от неожиданности. Крутнулся назад и не смог сдержать улыбки.
На него, скалясь, довольно пялился Черт. Именно пялился – вместо жутких бельм он моргал маленькими поросячьими, но самыми настоящими глазами.
– Черт, ты прозрел! – воскликнул Книжник. – Как тебе это удалось?
– Повезло. Успел, прежде, чем база «Здоровье» превратилась в вонючие развалины. Спасибо Хрипатому – в жизни никому добра не сделал, так хоть издох не зря. Не пойму только, что с ВДНХ случилось? Бах-трах – я чуть в штаны не наложил от страха.
– Долго рассказывать. Одно понятно: Поля Смерти вокруг больше нет, Бука, вроде как, стал прежним, а может, еще хуже… – семинарист снова поглядел в глаза Черта, удивленно покачал головой. – Ну и как ощущения?!
– Ощущение странное, – отозвался карлик. – Но не хотелось бы снова закрыть глаза, теперь уже навсегда. Держи!
Он протянул Книжнику гранатомет в одной руке и пару выстрелов – в другой. Спросил:
– Справишься?
– Дай мне! – Зигфрид забрал гранатомет из рук карлика. – Дай ему что-нибудь попривычнее. Все равно у тебя не десять рук, как у Шивы.
У Черта и впрямь имелся с собой целый арсенал. Низкорослый человек с торчащим из-за спины ворохом стволов напоминал
