– Вот ты себе все и объяснил. Теперь разбегаемся! – деловито сказал карлик.
Он выглядел вполне бодрым, будто не получил пару глубоких ножевых ран. Лишь водил носом, словно принюхиваясь и на основе этого прикидывая, куда направиться дальше.
– Давай хоть познакомимся, – предложил Книжник.
– А зачем? – обратив в его сторону свои страшноватые бельма, отозвался карлик. Его пальцы продолжали мелкими движениями ощупывать трофейный пистолет. – Вот так схватят меня, пытать начнут – а я знать про тебя не знаю. И тебе проблем меньше, и мне тоже.
– Интересный подход, – пробормотал Книжник. – Я-то всегда думал, что одиночкам лучше держаться вместе.
– Спорное утверждение. Я бы, к примеру, предпочел держаться подальше от психа, который вздумал искать Буку.
– Ты что, и разговор подслушал?
– А что мне, связанному, оставалось делать? Да и слух у меня обостренный. Или я уже говорил об этом?
– Говорил. Но почему ты считаешь, что я псих?
– Бука убьет каждого, кто попытается к нему подобраться без его воли, – сообщил карлик. – У него – знаешь какая мощь?
– Знаю, – Книжник пожал плечами. – Правда, за все время, пока мы действовали сообща, Бука ни разу не пытался меня убить. Интересно, почему?
Карлик дернулся, проскрипел:
– Врешь…
– Да нет, не вру, – Книжник покачал головой. – А и с чего ему кого-то убивать? Да, человек он мрачный, если вообще человек. Но чтобы желать кому-то смерти на ровном месте…
Он запнулся, глядя на собеседника. Тот дернулся при последних словах, быстро подковыляв поближе, ухватил парня за ворот, потянул вниз, стараясь приблизить свое лицо к его, будто пристально всматриваясь своими выпученными бельмами. Хотелось заорать, отбрыкиваясь и размахивая руками – но Книжник сдержался.
– А может, и не врешь… – глухо проговорил карлик, отпуская Книжника. Сделал пару шагов в сторону. Резко обернулся. – Ты кто такой? Откуда вообще взялся?
– Книжник, – честно сказал парень. – Прозвище такое. Я кремлевский…
– Княжий советник, – прищурившись, сказал карлик. – Я слышал про тебя. От одного шама.
– Рад этому страшно, – Книжник фыркнул. – Осталось узнать про тебя то же самое.
– А что я? – карлик отвернулся. – Я мелкая сошка. Ну, допустим, кличут меня Чертом.
– Как?!
– Черт. Чертяка для своих. Не Сатана, не Дьявол. Говорю же тебе – я мелкая сошка.
– Но, видимо, страшная… – семинарист скосился в сторону убитого.
– Для кого как, – легко отозвался Черт. – Я вообще-то веселый. Даже мухи не обижу. Если не становиться у меня на пути.
Последняя фраза прозвучала не особо приятно. Карлик прикрыл слепые глаза, процедил:
– Выкладывай все, что знаешь. Про Буку.
– С какой стати? – недоверчиво скривился Книжник. – Буду я откровенничать с первым попавшимся Чертом!
– Откровенность за откровенность, – карлик сделал выразительную паузу. – Скажем, так. Я знаю, где искать твоего Буку.
Смех сам вырвался изо рта Книжника. Это было больше похоже на истерику, чем на веселье, и он силой заставил себя прекратить. Произнес:
– И ты туда же – лапшу мне на уши вешать? Может, сразу в меня пальнешь? Чтобы не тянуть, как эти липовые Маркитанты?
Карлик поглядел на него с сожалением, криво усмехнулся и уселся на камень, растирая руки и ноги. Похоже, они все еще болели от тугих петель «железного плюща», да и от ударов кинжалом. Поразительно, как это он справился с куда более крупным противником голыми руками – после стольких-то часов неподвижности. Поинтересовался:
– А ты спроси, зачем я этим сволочам был нужен? Почему тебя грохнуть хотели, а меня так бережно тащили на эту сторону? Думаешь, заботились, чтобы я, чего доброго, не утомился в дороге?
Книжник пожал плечами:
– А какое мне до этого дело?
– А ты предположи. Исходя из всего, что сейчас было.
Книжник задумался и недоверчиво проговорил:
– Тебе что-то известно про Буку такое, чего эти типы не знали? Допросить, небось, хотели?
