– Бинго! – Карлик торжественно поднял грязный указательный палец.
– А ты, значит, говорить не хотел?
– А куда бы я делся? – Черт фыркнул. – Поднажали бы, как следует, – все бы выложил. Только моей болтовни мало. Им проводник нужен.
– А ты, стало быть, проводник?
– Проводник, не проводник – а путь знаю.
Книжник не удержался – и расхохотался. Карлик обиженно насупился:
– Чего ржешь, будто грибов объелся?
– Да как не смеяться? Слепой проводник – это дорогого стоит!
Семинарист запнулся, вспомнив, как этот незрячий ловко подстрелил кирпич. Сказал примирительно:
– Прости. Это я от неожиданности. Ты правда знаешь дорогу к Буке?
– Знаю. И для этого не надо быть зрячим. Более того – зрение лишь мешает.
– Это как?
– Тебе не понять. Для этого надо быть таким с рождения, – Черт ткнул себя в грудь узловатым большим пальцем. – Да тебе и незачем. Для того и проводник, чтобы следовать за ним не раздумывая.
– Но зачем тебе это надо? Откуда такая внезапная благотворительность?
– Ты слишком подозрительный для своего возраста. Я в твои годы был решительнее, и слепота не была мне препятствием.
– Если ты заметил, меня только что хотели убить за излишнюю любознательность, так что я предпочитаю никому не верить.
– Это правильно. Но тут вот какое дело. Тебе нужно к Буке, мне нужно к Буке. Всем нужно к Буке. А из нас двоих дорогу знаю лишь я. Как тебе задачка?
– Просто ажиотаж какой-то. Даже не знаю, зачем тебе еще один конкурент?
– Конкурент мне не нужен. Партнер – другое дело.
– Ну-ну.
– Я предлагаю сделку. Я знаю, где Бука, ты знаешь Буку. Так?
– Допустим.
– Я тебя приведу к нему, а ты замолвишь за меня словечко.
– Перед Букой?
– Перед ним. Устроишь мне личную встречу.
Книжник пожал плечами, хмыкнул. Что-то его смутило в этом разговоре.
– Погоди, – сказал он. – А что не так с Букой, что личную встречу устраивать по знакомству надо? К нему теперь на кривой козе не подъедешь?
– На чем не подъедешь? – не понял карлик.
– Выражение такое. Почему к нему не подойти просто со своей проблемой?
Черт глухо рассмеялся:
– Да полно, знаком ли ты вообще с Букой? Или, может, это другой какой-нибудь Бука?
Книжник растерянно промолчал. Такой вариант он упустил из виду. Хотя вероятность того, что по Москве бродят сразу двое по имени Бука со сверхспособностями, была не слишком высока.
– Думаю, тот самый, – сказал Книжник. – Шут его знает, может, у него действительно настроение не то или характер испортился…
– Тогда очень сильно испортился, – туманно сообщил Черт. – Ты сам все увидишь. Если мы договорились, конечно.
– Ну, допустим, – Книжник в сомнении прикусил губу, пытаясь нащупать слабину в доводах собеседника. – А зачем тебе к Буке?
– Угадай.
Карлик выкатил свои отвратительные бельма, и дальнейших объяснений не потребовалось.
– Ты хочешь обрести зрение… Послушай, но Бука не Гудвин, он не исполняет желания, не дарит крылья, не воскрешает из мертвых…
– Если бы ты так думал, то не искал бы с ним встречи, – холодно, с металлическими нотками произнес карлик.
И Книжник сдался:
– Хорошо. Я договорюсь о встрече. Бука примет тебя.
