– Прекрасно, – мягко сказал Кобылин. – Я очень тебе благодарен. Но мне нужно идти.
Проскользнув мимо опешившей хозяйки дома, он быстро натянул кроссовки, распрямился и поймал укоризненный взгляд студента, стоявшего в дверях кухни. Он был явно недоволен вторжением незнакомцев, но инстинкт хозяина дома велел ему заботиться о гостях.
– Делай добро и бросай его в воду, – сказал ему Кобылин и подмигнул.
Студент выпучил глаза, а охотник быстро накинул куртку и взялся за ручку двери.
– Кобылин!
Алексей обернулся. Лена стояла посреди коридора и растерянно смотрела на своего бывшего напарника. От ее ярости не осталось и следа – теперь она скорее выглядела встревоженной.
– Что происходит, а? – спросила она. – Леша, ты что задумал?
– Потом, – отмахнулся Кобылин. – Все потом. Пригляди за девчонкой.
– Пригляжу, – медленно сказала бывшая охотница. – Все плохо?
– Все хорошо, – жизнерадостно отозвался Кобылин. – Просто я дурак.
И, рванув на себя дверь, вывалился в коридор. Главное – не впутывать этих детей. Нет. Только не сегодня, только не сейчас. Хватит им переживаний. Черт его знает, что там с ними случится в будущем, но он не станет тем, кто потащит за собой юнцов в мясорубку с нечистью, в ту огненную пропасть, которая делает из простых людей охотников. И убийц.
Подходя к лифту, он достал телефон и быстро набрал знакомый номер.
– Гриша? Да. А кто же еще? Есть серьезный разговор, надо встретиться. Немедленно. И ты тоже? Ну, надо же. Хорошо. Еду.
Отключив телефон, он сунул его в карман и вдавил кнопку вызова лифта. Кажется, еще оставался шанс остановить все это безумие, подавить его в самом зародыше. Вопрос только в том, сколько у него осталось времени. Мало.
Чертовски мало.
Знакомый светлый холл с лестницей, ведущий на второй этаж, встретил Григория недружелюбно. Пара охранников не только заставила гостя пройти сквозь рамку металлоискателя, но и довольно грубо похлопала по карманам в поисках оружия. Григорий во время этой процедуры не проронил ни слова, стараясь сохранять безмятежный вид – вопреки вулкану ярости, кипевшему в его груди.
После обыска Борода тщательно одернул черный пиджак, поправил галстук и даже прошелся маленькой расческой по коротко стриженным, но все еще непокорным кудрям. Это дало ему целую минуту, чтобы успокоиться и взять себя в руки. Только после этого он двинулся вверх по лестнице, на второй этаж, в кабинет куратора.
Тяжело ступая по ковровой дорожке, расстеленной на мраморных ступенях, Борода покачал головой. Оружие. Они искали оружие! Он не такой дурак, чтобы притащить с собой ствол. Да, у него есть оружие. Но его не надо носить в кармане. Оно приходит само.
Да, все было плохо – именно настолько. Телефон, лежавший в кармане координатора, обжигал даже сквозь толстую костюмную ткань. Последние сообщения не оставляли сомнений – дело движется к финалу. Два часа назад пришло сообщение о том, что Капитул Ордена сложил полномочия и назначен временный Совет. Григорий понял, что обратной дороги нет. Чья-то крепкая лапа все-таки дотянулась до Ордена и полностью подчинила его себе. И дело уже даже не в особой миссии Павла Петровича – это следствие развала, а не его причина. Эпоха старого Ордена уходила – безвозвратно и, судя по всему, навсегда. И на новых страницах этой истории Григорий больше не видел места для себя – пережитка старых романтических времен. Это должно было когда-то случиться. Но почему так не вовремя, почему сейчас?
Шагнув в коридор второго этажа, Борода невольно остановился. Прямо перед ним высились два громадных тролля в черных похоронных костюмах. Одинаковые лысые бугристые головы, глубоко посаженные глаза, зеленоватые гладкие щеки. И у каждого кобура под пиджаком. Это не местная шпана. Это профи.
Тот, что стоял справа, чуть сдвинулся в сторону, открывая проход, и Борода, кивнув, шагнул вперед, протискиваясь мимо рослых громил. Кудрявая макушка Григория доставала им едва ли до плеча – тварюги попались рослые и крепкие.
Стараясь держать спину прямо, Борода решительно зашагал по коридору. Громилы двинулись следом – бесшумно и одновременно как хорошо отрегулированные механизмы. Что они тут забыли?
Источники Григория расходились во мнениях. Он так и не узнал ничего наверняка, лишь собрал кучу догадок и предположений. Ясно было одно – новый куратор планирует какую-то силовую акцию. И скорее всего, против Министерства Природы. И явно действует по указанию лиц, весьма далеких от Ордена. Да, Орденом частенько прикрывались некоторые семьи, но использовать его как ширму, так откровенно – никогда. Да и Министерство…
Все контакты Гриши перестали отвечать на звонки. Включая старых знакомых в силовых ведомствах. Григорий Борода, городской координатор Ордена, в один миг стал неприкасаемым, изгоем, персоной нон грата. Изменения в Ордене, естественно, не могли пройти незамеченными. Все крупные игроки осознали – правила меняются. И Борода больше не игрок на этой доске, а битая карта, которой суждено покинуть игровой стол в самое ближайшее время. Он больше не был представителем серьезной организации, всего лишь мелким служащим, которому грозит сокращение штатов и которого больше можно не принимать в расчет.
Самым мудрым поступком в данной ситуации было бы стратегическое отступление. Тихо исчезнуть, отойти на заранее заготовленные позиции, а потом, когда осядет пыль, вернуться. Желательно вместе с уцелевшим потенциальным аватаром. Но вся беда в том, что этот недоделанный аватар все-таки раскопал реальную проблему. Которую невозможно игнорировать.
Борода сунул руку в карман и помял пальцами ветхий лист бумаги. Заключенный номер ноль три. Кратенькая справочка, отпечатанная на старинной печатной машинке, где
