предвещало дождь, но из рассказов Аэс он знал, что дождь – очень редкий гость в этих широтах. Вся атмосферная вода выпадает обильной утренней росой. Сергей подумал, что чистое небо тут он видел только ночью.
Проделав все манипуляции, Кротов рассказал все, что произошло за время, прошедшее после прошлого сеанса связи. Потом вышел из капсулы и, отойдя, присел на ноздреватый грязно-белый каменный обломок. Надо подождать. Не успел он присесть, как загорелся огонек, приглашающий на переговоры. Быстро заскочив в капсулу, он включил экран.
В этот раз Глемас находился не в каюте катера, к которой привык землянин. Помещение было гораздо больше, и за лицом агента виден был большой экран с изображением звездного неба.
«Где это он? – Сергей боялся себя обрадовать. – Неужели помощь?»
Глемас ничего не стал рассказывать, но попросил подождать час, а после снова выйти на связь.
Минут через сорок снова замигал огонек. Глемас давал полный карт-бланш на использование банды «бронгов». Сергей ожидал этого. Разведчик, как заметил землянин, был не очень щепетилен в выборе средств для достижения цели. Приказ: готовить операцию по новому проникновению в храм. Главная цель в этот раз – не принцесса, а Маттиас и, особенно, его «гриб». Сейчас на орбите находится военное судно, и при операции их поддержит десант. Особо Глемас обговорил роль Джерези. Её присутствие явно обрадовало агента.
– Она специалист по диверсионным операциям, так что её необходимо срочно подключать к разработке операции. Скажешь ей, это приказ генерала Гворинса.
Из всего этого Кротов сделал вывод, что у гронца теперь есть связь со своей конторой.
– На связь теперь можешь выходить в любое время. Тебя всегда здесь будут ждать.
Обратный путь они проделали также без разговоров.
Первой, кого увидел Сергей, возвратившись на базу, была твердо стоявшая на обеих ногах и улыбающаяся Джерези.
При виде здоровой и веселой девушки Кротова переполнила волна радости. Однако он постарался придать себе равнодушный вид, чтобы Джерези ничего не заметила. Она же, увидев его серьезное лицо, не смогла сдержать смех. Когда она смеялась, на щеках появлялись ямочки, а красивые ровные зубы сверкали белизной. Её смех был такой заразительный, что даже молчаливый мальчишка-проводник растянул рот в невольной улыбке.
Кротов чувствовал, что его просто тянет к этой взрослой девушке, по понятиям его возраста – женщине. За один день, проведенный вместе, когда они даже не поговорили толком, – он влюбился. «Да! – признался он себе, – я втрескался!» Сейчас он готов был все отдать за то, чтобы она продолжала смеяться!
Девушка подбежала к Сергею и, не обращая внимания на проводника и подошедших Азани и Аэс, обняла его, прижав к своей груди. Растерявшегося землянина обдало жаром. Джерези была в заимствованной у кого-то черной майке с рисунком на спине и на животе. Грязный армейский бюстгальтер она сняла еще в медбоксе. Кротов, даже через ткань, почувствовал крепкие соски, уткнувшиеся ему в грудь. Это было уже слишком, и он попытался вывернуться из объятий. Все-таки, несмотря на весь военный опыт, по земным меркам он был еще мальчишкой.
– Ты что? Не рад меня видеть?
– Да, нет. Я просто думал… не знал, что вылечишься так быстро… нет, я рад! – совсем запутался Сергей. Чтобы как-то отвлечь внимание от себя, он неожиданно сказал: – Тебе приказ от генерала Гворинса.
– От кого?!
Ошеломленная и разом посерьезневшая Джерези отпустила Сергея. У наблюдавшей всю эту сцену Аэс потемнели глаза. Она развернулась и быстро ушла в глубину тоннеля.
– Пошли в зал, – остановил всех Азани. – Сейчас все соберутся. Надо ужинать, и Аэс сказала, что Сергей хочет что-то рассказать нам.
По дороге собравшаяся Джерези, в которой и следа не осталось от давешней хохотушки, засыпала Кротова вопросами.
– Подожди, капитан. – Кротов, обдумывая предстоящую речь, не хотел рассказывать все раньше времени. – После ужина у нас с тобой будет длинный разговор.
Как только отношения перестали носить личный характер и вернулись в служебное русло, он сразу почувствовал себя легче.
В большом зале, за несколькими длинными столами, сидели обитатели подземной базы. У Кротова язык не поворачивался назвать их членами банды. Всего, навскидку, собралось человек двадцать пять – тридцать. В переполненном зале казалось, что людей гораздо больше. В основном были подростки, на земной возраст – лет тринадцать – шестнадцать, но было и несколько совсем маленьких детей – лет восемь – десять. Сергея резануло, когда он увидел двоих мальчишек постарше и помладше, очень похожих друг на друга. Братья. Когда он уходил в армию, его брат был такого же роста, как старший из этих двоих.
Девочек было немного – Кротов насчитал шесть – все разного возраста. Две постарше, сидели рядом с Аэс и что-то оживленно обсуждали, поглядывая на Сергея. Он даже примерно догадывался, что они обсуждают. Трое остальных сидели вперемешку с ребятами, а одна самая маленькая – лет, наверное, шести – вдруг подбежала к Джерези и схватила её за штанину. Задрав голову и уставившись блестящими глазенками на девушку, она спросила:
– Ты мама?
Та подхватила девчушку на руки и севшим голосом ответила:
– Нет, моя маленькая, не мама.
– Месана, иди ко мне! – позвал малышку Азани. – Тете надо поесть.
Однако та вцепилась ручонками в футболку Джерези и так и просидела у неё на коленях до конца ужина. Лишь потом Сергей узнал, что Месана – самая младшая сестренка
