Азани.
Когда они пришли, некоторые уже поели и сидели, ожидая разъяснения, зачем их собрали всех вместе.
– Поешьте, они подождут, – предложил Азани. Но Сергею кусок не лез в горло, он никогда не выступал перед людьми, а тут надо было не только рассказать, но и убедить слушателей идти с ним на возможную смерть. Он даже вспотел. «Дьявол, лучше в бой!»
– Вы давайте, ешьте. А я пока расскажу о своем деле.
Не став распространяться, кто он и откуда, он лишь вкратце объяснил, что прислан на Зорн для освобождения принцессы и для выполнения еще одной задачи. Кто-то удивленно присвистнул.
– Вы все несовершеннолетние. У вас ни у кого нет имплантата. Я правильно понимаю?
В ответ раздались выкрики:
– Конечно! Был бы чип, разве мы сидели бы тут.
– Так вот. У меня тоже нет чипа!
– Не ври! Не может быть! У взрослых всегда есть!
Все с откровенным любопытством уставились на него.
– Ты же солдат! Я сама видела, как ты стреляешь! – не удержалась даже Джерези. Она отвернулась и стала задумчиво разглядывать свою тарелку.
– Ну и что из этого? – показав, чтобы все умолкли, спросил Азани.
– А это значит, что все мы не сможем стать Верными!
– Мы это и без тебя знаем! Удивил! Несовершеннолетних в общество не принимают! – Опять раздалось со всех сторон. – Да замолчите же вы! – не выдержал Азани. – К чему ты клонишь?
– К тому! Помнит кто-нибудь, когда общество Верных начало набирать силу?
– Год или два назад, когда главным у них стал Маттиас. Или наоборот! – все опять начали высказывать свои версии.
– Вот именно! А еще кто-нибудь, помнит, слышал ли он вообще про Верных до этого?
– Нет. Никто их не знал.
– Ладно, нам-то что до этого? – Азани оставался спокоен среди расшумевшихся подростков. – Все знают, что они поднялись, когда с ними заговорил их бог – Совершенный. И неплохой бог, всегда поддерживает своих!
– Подожди еще минутку. Еще один вопрос. А кто-нибудь, может, все-таки помнит, принимали ли до их возвышения в Верные детей?
– Да! – в дальнем ряду на скамью поднялся паренек. – Наша семья была в обществе еще до прихода Маттиаса. И туда принимали детей с самого рождения. А сейчас, когда мои родители пропали и я пришел в храм за помощью, мне сказали подождать совершеннолетия.
– Что и требовалось доказать! – Сергей огляделся.
Вокруг были недоуменные непонимающие лица.
– Ну, что непонятного? – Сергею хотелось заорать от своего неумения объяснить ситуацию.
– Ты хочешь сказать, что в общество принимают, только когда есть чип?
Ронг, присоединившийся к компании, когда все уже давно ужинали, первым связал две очевидные, как казалось Кротову, вещи.
– Да! И их божок разговаривает только с теми, у кого в башке есть электроника! И только им он может приказывать! и подчинять их!
Молча слушавшая его речь, Джерези вдруг захрипела и повалилась на стол. Дергающаяся голова попала в полупустую тарелку, а руки беспорядочно шарили по столу. Однако сознания она не потеряла. Собравшись, вцепилась руками в край стола. Ногти на руках побелели. Медленно поднимая голову от стола, она тихо застонала. Глаза были закрыты, на прокушенной губе выступила капелька крови.
Сергей схватил её за плечи и прижал к себе.
– Джерези, потерпи, потерпи, милая, сейчас пройдет.
Он вытирал рукой остатки каши с её лица и стряхивал на пол. Припадок закончился. Джерези открыла глаза и, улыбнувшись слабенькой дрожащей улыбкой, спросила, ни к кому не обращаясь:
– Что это со мной? Второй раз за день.
Кротов, все так же прижимая её к себе, оглядел притихших «бронгов».
– Ну, что? Видели? Знаете, что это было?
Все закивали головами, показывая, что знают.
– У тебя ведь есть имплантат?
– Ты же уже спрашивал. Конечно, есть, и не один.
В этот раз Кротов смотрел только на Азани.
– Ну что, теперь доходит?
– Вроде доходит, – мрачно согласился Азани. Девчушка, соскочившая с рук Джерези, когда начался припадок, стояла, держась за лавку, и сочувственно смотрела на капитана.
