– Ну что, к крепости? – после того как личи растворились в лесу, спросил отец.
Я кивнул. Лагерь уже свернули. Буквально через двадцать мер мы цепочкой двинулись вслед за отцом.
– Интересно, как нежить прошла через плутающие амулеты деда? – спросил едущий сзади меня Эль.
– Меня бы больше устроило, если бы они не вышли отсюда.
– … ну вот, значится, так они и вырвались из академии, – заканчивал историю про Нейлу и Нормана дед. – А теперь ждут двойню. Так что вы скоро станете бабушкой и дедушкой.
Аргеен по просьбе Савлентия любезно разрешил родителям Нейлы въехать на сегодняшний день в апартаменты деда.
– А мы ведь ее уже давно не видели. Она тогда, наверное, как Марис была. А он сестру и вообще не помнит, – произнесла шепотом Лайна, мать Нейлы, укачивая младшую дочь.
– Ничего, увидите еще. – Дед внимательно наблюдал за происходящим во дворе.
Перед кольцом портала в спешном порядке возводились укрепительные сооружения. «Хоть до этого додумались». – Савлентий отвлекся на открывающиеся центральные ворота. В ворота въехала отбывшая утром процессия. Маг, спрыгнувший с жеребца, держал в руках сумку. Поскольку Аргеен находился во дворе, доклад о поездке происходил там же. Магистр достал книгу из протянутой магом сумки и осмотрел ее, затем позвал одного из магов, крутившихся около портала, и протянул ему фолиант. Поговорив пару мер, они направились к замку.
Наша маленькая армия, проехав сквозь лес в противоположную от основной дороги сторону, вывернула на усыпанную желтой листвой просеку лиственного леса. Поскольку нам надо было к воротам, глядящим на восход, предстояло сделать небольшой крюк – на свободное от деревьев пространство перед крепостью выезжать не хотелось. Двигаться старались быстро. Все понимали: когда начнется вторжение исварцев (если исварцев, конечно, а не пауков и нежити), мы должны быть около Озерной.
– Может, все-таки попробуем обменять меня? – подъехала сбоку Яля.
– Не знаю. Давай выедем к крепости, а там посмотрим. Если успеем до того, как откроют портал, поменяем.
– Нор, я тут, пока ехала, все обдумала. Как выедем из леса, я одна поеду в крепость. А там попрошу отца.
– Чего ито? – пародируя деда, спросил я.
– Я должна предупредить.
– Если честно, Яля, после того как я отведал его гостеприимства…
– Это мой отец. Я понимаю тебя, но и ты пойми меня. Плохой он или хороший, но, кроме него и деда, у меня никого нет. Я не знаю, почему дед не рассказал…
– Я не уверен, но мне показалось, что Савлентий там далеко не на свободном положении. Да и везли его туда в кандалах.
– Не думаю, что дед способен так отомстить.
– Согласен. На него не похоже. Ладно, гадать не будем. Но если успеем, я тебя одну не отпущу. Да и обмен будем проводить на нейтральной территории. Извини, конечно, но я не совсем верю твоему отцу.
Не знаю, что она подумала обо мне, но отъехала от меня мрачной.
Только мы выехали на пригорок, Яля дала с места в карьер.
– Эльфы, за ней! Остальным – остаться здесь. – Я пришпорил жеребца.
– Ма…ит! – прокричал что-то Эль.
– Что?!
– Коня магией гонит! – подъехал эльф ближе.
– Ты можешь остановить?
Эль не ответил, но дробный перестук копыт его жеребца заметно увеличил темп. Обгоняя нас с эльфами, мимо пролетели сейши. Руча, поравнявшаяся со мной, держала скорость наших с эльфами лошадей.
– Я так понимаю, вещей у вас нет? – шепотом, так как спал ребенок, спросил дед, не отрывая взгляда от происходящего во дворе.
– Нет, нас, как мы были, так и забрали.
– Тогда дочку аккуратненько укутывайте – сейчас уходить будем.
– Куда?
– Ну для начала – отсюда. Парня от себя не отпускайте. Чуть что, прячьтесь за меня. На рожон не лезьте. Если что случится со мной… – Дед задумался. – Просто ложитесь на землю.
– Я в молодости служил. Мечом неплохо владею. Только меча нет.
– Ну, Лиином, полагаю, меч-то мы тебе найдем.
Во дворе крепости шли последние приготовления. Маги с жезлами прятались за укрытиями напротив площадки портала. Остальные войска, прикрывшись «щитами», стали боевым построением сбоку от площадки. Магистр находился за ними под охраной четырех боевиков.
Артефактор подошел к полукольцу и начал вливать силу в управляющее плетение. Некоторое время ничего не происходило. Потом воздух внутри полукольца стал мутнеть.
