Она протянула ему кружку с каким-то сильно пахнущим отваром:
– Пей. – Иван принюхался, он не мог различить состав. – Травить не буду. Пока… – обнадеживающе заметила ведьма.
Мужчина рискнул. Вкус был освежающий, с легкой кислинкой, в целом напиток был очень приятный.
– Спасибо, – вежливо сказал он.
– Какой вежливый. Интересно, ты бы так же со мной разговаривал, если бы твой друг меня поймал? Руки давай. – Она быстро намазала запястья какой-то мазью.
– Спасибо, – повторил Иван, чувствуя облегчение.
– О, просто я не хочу, чтобы началось заражение, возись с тобой потом, – отрезала ведьма. – Я же не хочу, чтобы моя игрушка сломалась.
Иван удивленно моргнул. Он до конца не мог поверить, что все это с ним происходит на самом деле. В его мире ведьма ни при каких обстоятельствах не могла захватить инквизитора в плен.
Его «хозяйка» очень внимательно осмотрела свою работу, едва ли не касаясь своим длинным носом его запястий. Неожиданно Иван почувствовал сильную слабость, ему ужасно захотелось спать. Он медленно вытянулся на лавке, подложив под щеку лоскутную подушечку. Последней связной мыслью было, что, если бы он поймал эту ведьму, он бы ее поселил в гостевой комнате в своем доме. Мужчина устроился на лавке и затих. Ведьма подошла и ткнула пальцем ему в ребра, он недовольно что-то пробормотал, но не проснулся.
– Спит, – пробормотала ведьма. Она так долго жила в лесу, а тишина вокруг порой становилась совершенно невыносимой, поэтому она частенько разговаривала сама с собой. – Что же я наделала. Притащить инквизитора в свой дом… О чем я думала? Ох, покровительница всех ведьм… Что же теперь делать? – Она схватила нож и приставила лезвие ему к шее. – Чик, и все, – сказала она, – и нет проклятого врага, он даже ничего не почувствует.
Иван улыбнулся во сне, он, естественно, не подозревал, какие сомнения на его счет одолевали ведьму.
– Убивать его как-то глупо, – Иха отложила нож, – я же его подчинила. Теоретически он не может причинить мне вреда. И все здесь кровью залью. Убирай потом… – Это было разумное замечание. Ведьма обхватила голову руками, рассеянно расплела косу. – Его же еще надо кормить, – тяжело вздохнула она, – сколько может съесть мужчина… – Между бровями ведьмы пролегла тонкая морщинка, но она моментально разгладилась.
– Зато ни у кого в лесу нет инквизитора, – радостно заметила она, – другие ведьмы обзавидуются. – Неожиданно она вскрикнула и прижала ладошки к губам: – А если они захотят его у меня украсть?..
Ведьма разволновалась настолько, что ее нежно-салатовая кожа на лице побледнела. Оказалось, что быть инквизиторовладелицей – это совсем не просто.
Иван, опоенный сонным отваром, спал сном младенца и не испытывал никаких душевных терзаний.
Волк вернулся в город. Настроение у него было прекрасное, он не мог сдержать улыбку, когда вспоминал, как привязал этого назойливого преподавателя к дереву. Его крики далеко разносились. Наверняка это привлекло диких ведьм. А когда Ивана начнут разыскивать и кто-нибудь непременно вспомнит, что он очень настойчиво хотел увидеть его – Охотника, то он сможет с чистой совестью сказать, что когда видел пропавшего инквизитора в последний раз, тот был жив и совершенно здоров. И пусть проверяют всеми доступными детекторами. Правда в некоторых случаях – вещь абсолютно бессмысленная. Все сложилось. Хорошо, что он не стал сообщать в Инквизицию об этом заповедном колдовском месте.
Охотник нахмурился – он шатался по лесу еще несколько часов, но так и не почувствовал подходящей по силе ведьмы. «Точно, придется идти к Верховному и каяться, что результатов по делу нет», – с раздражением подумал он. Но к Шефу Волк решил не торопиться. Он зашел к себе домой и услышал, как кот спрыгнул и быстро выбежал навстречу. Инквизитор присел на корточки и погладил животное по голове ровно два раза, ласково приговаривая:
– Привет, мерзкое, колдовское отродье…
Кот отошел, высоко подняв хвост, четко давая понять, что лимит на ласку исчерпан и Охотнику следует немедленно его покормить.
Волк прошел на кухню, достал из холодильника сосиску и кинул ее коту. Тот ловко поймал ее в полете и с довольным урчанием принялся рвать зубами.
Волк покосился на столешницу, на ней лежала жирная мертвая крыса. Он поднял ее за хвост и улыбнулся коту:
– Где ты их находишь, маленький охотник?
Появление таких трофеев стало обычным делом. Волк каждый день находил на видных местах «подарки»: мышку, голубя или вот сегодня – крысу. Где кот их добывал, для инквизитора оставалось загадкой, потому что, по идее, он не мог покинуть квартиру. Черный зверь оторвался от сосиски и с выражением собственного превосходства посмотрел на мужчину. Он был уверен, что человек, который жил рядом, совершенно не умеет охотиться, да и не приспособлен для ловли мышей, крыс и птиц, у него не было ни когтей, ни таких замечательных зубов. Но коту нравилась сила, которая исходила от человека, она была такой же уютно-темной и завораживающе-опасной, как у той, с которой он жил долгое время. Но потом она умерла, и кот остался один.
Охотник вздрогнул от неожиданного телефонного звонка.
– Да, – резко ответил он.
Очередное задание, очередная ведьма. Верховный инквизитор не мог позволить неэффективное использование такого ценного ресурса, как Охотник. Только одно задание – непозволительная роскошь. Но его хотя бы можно было выполнить…
Волк почувствовал облегчение, он наконец-то займется тем, что умеет делать очень хорошо. Моргане придется немного подождать.
Иван рубил дрова. Он прожил у ведьмы уже неделю. Надо отметить, что существование было вполне сносным, ведьма не накладывала на него никаких мучительных чар, хотя он пока старался выполнять ее требования, не вступая в конфликт. И кормила она его… довольно вкусно. Его вообще удивило, насколько хорошо было
