ультрасовременном стиле хай-тек. В здешних камерах не было решёток и стен.
– Силовые поля, – гордо пояснил коротышка. – Каждый из вас окажется в отдельной клетке. Тут вполне комфортабельно: есть койка, отхожее место. Вас будут кормить три раза в сутки. Поверьте, многие бы с удовольствием променяли свою голодную жизнь на камеру в моём изоляторе.
Нас конвоировали несколько крыланов. Своё дело они знали туго, не было ни малейшей возможности организовать войнушку с последующим побегом.
Данара шла в конце цепочки. Её привели в чувство, но по бледному лицу девушки было ясно, что ей нездоровится.
– Моему человеку нужна медицинская помощь, – заметил я.
– Здесь не благотворительное учреждение. Если вашей подруге станет хуже, мы ей займёмся. А пока – не вижу в этом необходимости, – произнёс коротышка.
Он повернулся к Сержанту:
– Я так понимаю, что вы из тех, кого принято называть кио?
Кио демонстративно отвернулся.
– Не отрицайте очевидного, пожалуйста, – сказал коротышка. – Мне доводилось сталкиваться с подобными существами. Не вздумайте пугать меня огнемётом и штыками в ладонях, я предупреждён о подобных штучках. Их применение по отношению ко мне и моим воинам дорого вам обойдётся.
– Я понял, – тихо произнёс киборг.
– Чтобы вам не было скучно, камеры будет охранять один из моих подчинённых. – Коротышка указал на легка прихрамывающего летуна.
Тот шествовал рядом со своим начальником, сложив крылья за спиной.
– Вот только собеседник из него неважнецкий. Он поймёт всё, что вы ему скажете, однако в диалог не вступит. Их для другого готовили, отнюдь не для светской беседы. И не думайте, что сумеете его одурачить. Да, это не Эйнштейн, но и не идиот.
Он потрепал крылана по морщинистой щеке:
– Умница моя!
– Кто вы такой? – задал я один из главных вопросов.
– Я же говорил, что я наследник всего этого состояния, – ответил коротышка, обводя руками огромное помещение. – Единственный и неповторимый.
Не зря он принимал наполеоновские позы. Налицо знакомые комплексы.
– Как к вам обращаться? – уточнил я.
– Родители наградили меня именем и фамилией, но я всё же предпочитаю прозвище. Зовите меня Доцентом. Я не буду в обиде. И да, заранее скажу, что ваши имена мне абсолютно неинтересны.
– Зачем вы взяли нас в плен?
– Не поверите! Банальная скука и желание хотя бы изредка видеть что-то отличающееся от физиономий моих крылатых друзей. К тому же я увлёкся рядом научных исследований. Вероятно, мне понадобится сторонняя помощь. Вы – потенциальные кандидаты.
– Иначе говоря, подопытные свинки?
– Заметьте, я этого не говорил! – воскликнул Доцент. – Помогать науке – священный долг каждого человека. При необходимости я готов положить свою голову на алтарь познания. Это достойная жертва. А теперь, прошу, господа.
Меня первым втолкнули в камеру. Раздалось какое-то гудение. Я протянул руку и понял, что упираюсь в невидимую стену. Пальцы отпружинивали от неё словно от резины.
– Я же говорил, что вас охраняет силовое поле. Фома неверующий! – засмеялся Доцент. – Кстати, проблем с электричеством здесь не бывает. Даже не рассчитывайте, что поле спадёт.
Сержанта поместили в камеру по соседству.
– Можете общаться, это не возбраняется, – предупредил коротышка. – Как видите, придерживаюсь вполне либеральных взглядов.
Архип попытался сопротивляться, но его быстро затолкнули на освещённый пятачок и сразу же окружили силовым полем. Он попытался пробить его, разбежался, врезался в невидимый барьер и тут же отлетел как футбольный мячик, упав на спину.
– Дикарь, – притворно вздохнул коротышка. – Странно, что вы с ним связались. И да… насчёт шамирита. При вас его нет – какая жалость! Но, немного погодя, когда вы убедитесь в моём расположении, мы вернёмся к этому вопросу. Договорились?
Данаре была уготована клетка в конце коридора, но тут на оператора крыланов что-то нашло. Похоже, он и впрямь слишком давно не общался с противоположным полом и его крышу окончательно сорвало.
– А с тобой, милочка, я позабавлюсь. – На его лице появилась глумливая улыбка. – Причём сделаю это здесь и сейчас прямо на глазах у твоих дружков.
– Ты что – извращенец? – Я бросился к нему, но снова отлетел от силовой клетки.
Упал, приложившись об угол металлической койки. Попытался сдвинуть её с места и понял, что она будто приклеена к полу.
– Почему извращенец? – обиделся Доцент. – Вполне нормальный гетеросексуальный мужчина в расцвете сил и возможностей. Я же не к вам пристаю, а к вашей даме!
– Дама не хочет твоего общества!
– А это мы у неё спросим. Девушка, – он ухмыльнулся, – вы ведь не хотите, чтобы ваши знакомые умерли прямо на ваших глазах.
