Ну а итог моей подготовки был вполне ожидаем. Судя по всему, контр-адмиралу надоело питаться одними «завтраками», и в одно удивительно теплое для конца сентября воскресенье в имение Гюрятиничей прикатил мобиль с уже знакомым мне наглым инженер-лейтенантом. Правда, в этот раз сей представитель седьмого департамента был куда как вежлив. Уж не знаю, повлияло ли на него внушение начальства или сыграл роль тот факт, что заявился он не абы куда, а в поместье старого и до сих пор не растерявшего могущества рода. Как бы то ни было, надолго этот визит не затянулся. Лейтенант чуть ли не с порога объявил, что является лишь курьером, и, передав три письма, два из которых были адресованы мне и Хельге, слинял. Письмо, адресованное хозяину дома, Марк тут же унес в кабинет старшего Гюрятинича, ну а мы не стали терять время и сразу вскрыли «свои» конверты. Абсолютно идентичные, словно под копирку написанные сухие послания и два персональных билета на бот, с недельной открытой датой…
Я покрутил в руках письмо с билетом и, пожав плечами, бросил их в корзину для бумаг.
– Кирилл? – Хельга перевела непонимающий взгляд с меня на корзину и обратно.
– Зачем нужен пакетбот, если есть собственный дирижабль? – объяснил я.
Дочка Завидича еле заметно улыбнулась… и второй конверт вместе со всем содержимым отправился в корзину.
– Когда отправляемся? – проводив взглядом свое письмо, спросила Хельга.
– Ну, нам же дали неделю? Вот в следующее воскресенье и полетим, – ответил я. – Пусть твой отец еще немного отдохнет. Здоровее будет, да и нам меньше беспокойства.
– Это точно, – согласилась моя собеседница. – С каждым днем удерживать его подальше от мастерской становится все сложнее.
Мы переглянулись и одновременно вздохнули. Вопреки ожиданиям врачей, состояние Завидича позволило перевести его на домашнее лечение еще в конце августа. Но гостевать у Гюрятиничей опекун наотрез отказался: невместно, дескать. Нашел время вспоминать о родовой гордости. Но нет, уперся рогом, и нам пришлось снимать для него номер в одном из новгородских отелей. Точнее, поначалу мы думали, что в номере будет жить только он. Но опекун быстро и доходчиво объяснил, насколько мы ошибаемся, так что в отель мы переехали всей компанией. А визиты Хельги к своему жениху тут же были непонятно с чего ограничены.
Точнее, отныне в имение Гюрятиничей или в гости к капитану «Феникса» Хельга могла отправиться лишь с сопровождением. И тут выбор был невелик. Либо тетушка Елена, которая как-то незаметно переехала в наши апартаменты в отеле, либо я. Учитывая мою занятость и нежелание пассии опекуна покидать больного, частота встреч Хельги с Владимиром значительно сократилась, а агрессивность дочери Завидича, как следствие, весьма повысилась. Впрочем, опекун от нее не отставал. Мужику явно надоело валяться без дела в постели, и раздражение больного теперь могла унять разве что тетушка Елена… отчего-то грустная и молчаливая в последнее время. Я же старался и вовсе пореже попадаться на глаза и Хельге и опекуну и пропадал в мастерской, на «Мурене», у Осининых или Алены. Что угодно, лишь бы не оставаться меж двух огней в этом чертовом отеле. Полегче стало, только когда опекун освоился с тростью и стал покидать номер на своих «троих». Собственно, именно в один из таких визитов в имение Гюрятиничей, куда я, по установленному Завидичем порядку, сопровождал Хельгу, нам и доставили письма Несдинича. Ну да, куда ж мы без присмотра… Тьфу!
Новость о скором отъезде заставила меня форсировать приготовления. Так что следующие три дня я проводил на поле за городом, куда добирался, старательно отсекая любых наблюдателей. Здесь готовился мой макет. Сколько исписанной рунами фанеры ушло на приведение его в божеский вид – это что-то. Но самое противное было в том, что работу над этой «игрушкой» я не мог доверить никому. Вообще! Пришлось самому обшивать поверхности тканью и обработанной фанерой. Та еще работенка. Хорошо, что к моменту получения приказа, а ничем иным письма Несдинича я считать не могу, бо?льшая часть работ с макетом была уже завершена. Как чуял, что скоро у контр-адмирала кончится терпение и он вновь законопатит нас в Китеж.
Ну а по вечерам я возвращался в Новгород и отправлялся к Алене. Я же обещал приходить чаще… вот и держал слово. Это были славные вечера. Спокойные и очень приятные. Рядом с этой девушкой я отдыхал душой, и грызшие меня почти все последнее время боль и злость отступали под ее взглядом. Как бы я хотел, чтобы этих вечеров было больше… Но увы.
Неделя пронеслась, словно один день. И вот субботним вечером мы с Хельгой, одинаково сердитые и нервные, разбрелись по своим комнатам в отеле, начисто проигнорировав заказанный опекуном ужин. Заточение в Китеже было не по душе ни мне, ни моей названой сестрице. Но если Хельга честно заявила отцу, что идет собирать чемоданы, чтобы не возиться с ними утром, то я… я просто собирался сбежать из отеля, чтобы провести этот вечер с Аленой. Кто знает, когда мы теперь с ней увидимся?
Впрочем, была еще одна причина. Именно на сегодняшнюю ночь я запланировал свою операцию. Ту самую, что по моим расчетам должна гарантированно решить все мои текущие проблемы. Но это будет позже, а пока… Я чуть приоткрыл огромную створку окна и, вдохнув холодный осенний воздух, напоенный терпким запахом преющей листвы с острыми нотками дыма от горящих в садах костров, решительно кивнув, принялся готовиться к выходу. Первой заняла свое место портупея с пистолетом, следом, горизонтально на поясе за спиной, удобно и не менее привычно разместились ножны с внушительным ножом. Вместо ставшего почти привычным пиджака от «тройки» поверх жилета лег бушлат. Вместо шляпы – подаренная Ветровым, кажется, чуть ли не сто лет назад фуражка с разлапистым «крабом». На ноги тяжелые ботинки с грубой рифленой подошвой, в руку – давно подготовленный выуженный из-под кровати саквояж. Готов. Стоп. Штурманские ночные очки!
Пошарив по карманам бушлата, отыскал пропажу, и массивные «консервы» заняли свое законное место поверх «краба». Надевать их, как положено, сейчас было неудобно. Хоть освещение в городе и недотягивает до залитых светом ночных трасс
Окно моей комнаты выходит во двор отеля. Второй этаж, высота небольшая. Внизу виднеются еще не убранные, но давно пустующие из-за налетающего с Волхова холодного ветра столики, разбросанные по небольшому саду, засыпанные облетающей с невысоких деревьев листвой. Пусто. Обвел взглядом стену левого крыла дома… свет горит, но вроде бы в окнах никто не маячит. А что подо мной? Отсветов нет, ну и замечательно, значит, на первом этаже свет не горит и заморачиваться с промышленным альпинизмом не придется. Но сначала… Ветер тугой волной разошелся в стороны… Наблюдателей нет. Ожидаемо. После услышанного в госпитале я был почти уверен в их
