За ужином сестрица была рассеянна и явно чем-то недовольна. Настолько, что это было заметно, наверное, даже тетушке Елене.
– Дочь, ты совсем не ешь… что-то случилось? – не выдержал наконец дядька Мирон.
– А? Да не то чтобы… – вынырнув из размышлений, протянула Хельга и, тряхнув головой, объяснила: – Рейс откладывается.
– Почему? – Опекун недоуменно приподнял бровь.
– Что-то с «Фениксом»? – встрял я, вспомнив суету вокруг эллинга, замеченную мною во время посадки «Резвого».
– Да, – резко кивнула Хельга. – По чьему-то недосмотру проверка купола и его рунескриптов совпала по времени с проверкой работы насосной системы. Результат – смещение восьми шпангоутов, два лопнувших бимса, и как следствие – искажение геометрии купола.
Мы с Завидичем аж присвистнули. Починка таких повреждений займет не меньше пары месяцев. А это значит, что как минимум до конца апреля рейсов не будет.
– Еще два месяца на земле? – вздохнул я.
– Если не больше, – подтвердила сестрица. – Это ведь только результаты первичного осмотра. И что там может вылезти во время полного обследования, одному черту известно.
Дела-а… значит, продолжение учебы откладывается на неопределенный срок. Плохо… Но, с другой стороны, это значит, что у меня появится больше времени на «земные» проекты, не так ли?
И словно в подтверждение этих мыслей, сидящая рядом Хельга неожиданно ткнула меня своим маленьким, но удивительно крепким кулачком в плечо.
– Не переживай, братец, – по ее лицу скользнула слабая, но искренняя улыбка, – полетаем еще. Вот отремонтируем «Феникса» – и полетаем. Зато у тебя появилось время, чтобы заняться этой вашей мастерской… и исполнить кое-какие обещания, а?
– Точно, – неожиданно поддержал Хельгу мой опекун и, спровадив кусок грудинки в рот, невежливо ткнул в мою сторону вилкой. – Обещания надо держать, Кирилл!
– Послезавтра вечером, – кивнул я. – Завтра после визита в училище пробегусь по лавкам, куплю необходимые материалы и соберу установку… если это можно так назвать.
– Нужно что-то конкретное? Могу помочь, – справившись с очередным куском, поинтересовался Завидич.
– Да нет, все необходимое я уже присмотрел, просто не было возможности прикупить, точнее, не хотелось таскаться с покупками по городу, – отказавшись от предложения дядьки Мирона, пояснил я.
– Что ж, смотри… ты обещал, – припечатал опекун под согласный кивок Хельги. Пф, можно подумать, я мог бы об этом забыть.
Найти нужные материалы действительно не составляло проблем. А вот чтобы выжечь на притащенном из сада камне и купленном в одной из новгородских лавок металлическом ящике необходимые рунескрипты, мне пришлось убить целую ночь. Учитывая, что после этой нудной работы я еще и в училище должен был отработать несколько часов… в общем, ничего удивительного, что к назначенному сроку я был в состоянии нестояния. Спать хотелось жутко, но… обещание есть обещание. А потому, окинув взглядом фонящих любопытством Хельгу и дядьку Мирона, я открыл дверь в подвал, где, собственно, и занимался постройкой артефакта, и приглашающе махнул рукой.
Дважды просить не пришлось, и уже через минуту Завидичи крутились вокруг стоящего на массивной каменной плите крепкого металлического ящика, эдакого кубика со сторонами в полметра. Хороший ящик, прочный. И плита хорошая… тяжелая только, зар-раза! Семь потов сошло, пока я ее сюда затащил. Но без этого камня испытывать артефакт я бы не взялся. Безопасность прежде всего. Вот ее-то садовый камешек, моими усилиями испещренный сотнями рун, и должен обеспечить. Так что даже если распираемый давлением ящик решит рвануть, каменная плита, на которой он установлен, не даст осколкам разлететься по всему подвалу.
Сняв крышку с ящика и переложив ее на верстак у стены, я взялся за ингредиенты… Графит. Кто бы знал, сколько времени я убил, пока отыскал в Новгороде лавку, торгующую химическими реактивами! Но ведь нашел…
Основной компонент занял свое место в своеобразном железном «орехе», тоже не обошедшемся без рунных кругов, который, в свою очередь, под заинтересованными взглядами Хельги и опекуна я поместил в ящик. Закрыв камеру поданной Завидичем крышкой, я повернул переключатель, активировав тем самым первый рунескрипт, запечатавший ящик. Исчезнувшая щель между крышкой и коробкой, вкупе с негромким хлопком, показали, что «камера» загерметизирована. Еще один щелчок переключателя активировал второй рунескрипт, заменяющий насос. Дрогнул шланг, соединяющий небольшой наполненный водой бочонок в углу подвала с ящиком. Зашуршал фильтр на входе в камеру, стрелка манометра еле заметно поползла влево… давление начало расти, а над нашими головами неожиданно замигал светильник… Хм, рановато что-то. Есть. Объем заполнен. Очередной щелчок переключателя – и шланг с коробочкой фильтра словно сам собой отсоединился от камеры. Я оглянулся на зрителей:
– Ну что? Начинаем? – Два кивка в ответ. – Ла-адно… поехали!
Следуя очередному повороту переключателя, шестерни с нанесенными рунами затрещали, вращаясь, и, резко остановившись, замерли, выстроив новый рисунок рун. Камера дрогнула, но засиявший под ней камень крепко «схватил» стальную коробку, не давая ей сорваться… Комнату заполнил нарастающий гул, и Завидичи начали поглядывать на камеру с явным и все нарастающим опасением. Стрелка манометра вновь дрогнула и, набирая скорость, стремительно поползла в красную зону.
– Кирилл, а какой шаг у этой шкалы? – тихо осведомилась Хельга, присмотревшись к манометру.
– Сто атмосфер.
– Е-ео… – Я оглянулся и увидел, как Завидич быстро-быстро шевелит губами.
Однако ни единого звука он больше не издал. Но если присмотреться… м-да, таких матерных загибов я еще никогда не слышал!
– А… это не опасно? – спросила Хельга.
– Если только совсем чуть-чуть, – пожал я плечами и указал на сияющую ровным синеватым светом плиту под ящиком. – Она удержит камеру, если что-то пойдет не по
