— Довольно мило. — Я вежливо улыбнулась. — И куда теперь?
— Для начала присядем на свободный диванчик. — Графиня повела меня за собой. — Поверь, прекрасные кавалеры не заставят себя ждать.
Еще проходя через зал, я засекла странноватого человека. Невысокий, худощавый, но при этом с длинными тонкими усиками, он мне упорно напоминал таракана. Богатый камзол все того же «цвета опавшей листвы» только усиливал сходство. Этот неизвестный мужчина подкрадывался то к одним беседующим аристократам, то к другим. Резко выпрыгивал, всех пугая. Следом снимал маску и восклицал:
— А вы не догадались! А это же я!
«Недогадливые» дружно и очень вежливо смеялись. А он с радостным «Уахаха!» вприпрыжку бежал дальше.
— А разве на балы пускают психов? — не поняла я.
— Кира! — Анна Викторовна аж воздухом подавилась, закашлялась и едва слышно пояснила: — Ты что, это же наш король.
Теперь уже я подавилась воздухом. Нет, я определенно ничего в этом мире не понимаю. В моем наивном представлении короли — это такие важные, серьезные и умудренные жизнью мужчины, а тут скакал, ну правда, какой-то шут гороховый.
Мы с графиней добрались до ближайшего свободного диванчика и присели.
— Так, — наставляла меня Анна Викторовна, — когда кто-нибудь подойдет приглашать тебя на танец, ты улыбнись и кивни. Больше одного танца с одним и тем же кавалером не танцуй, сразу ко мне возвращайся. Да, и кстати, предложат тебе прохладительные напитки — пей спокойно. Местный алкоголь вообще безобиден. Ну, почти. Запомни, дамы пьют только вина: золотистые и бордовые напитки. Остальное все крепче. Особенно бадрейн не пей. Его по темно-зеленому цвету узнаешь. Крайне крепкая штука. Пьют только мужчины, да и то по чуть-чуть. О, внимание, к нам первый претендент.
К диванчику подошел мужчина в темно-синем камзоле. Хоть маска и скрывала половину его лица, почтенный возраст угадывался сразу.
— Позвольте пригласить вас на танец, — он протянул мне руку.
Как и положено, я улыбнулась, кивнула и отправилась танцевать.
Примерно через час мне все это уже надоело до чертиков. Танцуешь то с одним, то с другим, ведешь пустые разговоры… Да и некоторые танцевали еще хуже, чем я. Один так вообще умудрился мне ноги оттоптать. Но, главное, Алекс все не появлялся. Хотя, быть может, он и был уже где-то здесь, просто танцевал с другими. А у меня к тому же начала сказываться утренняя усталость, да и стало банально скучно. Несмотря на всю роскошь и торжественность, я куда уютнее чувствовала себя в старом Доме факультета среди своих чудаковатых одногруппников. А здесь же все казалось чужим и донельзя фальшивым. К тому же очень добивала царящая духота.
Вернувшись в очередной раз к графине, я присела на диванчик и честно призналась:
— Знаете, что-то я немного притомилась.
— Ничего-ничего, Кирочка, переведи дух. — Она сочувственно похлопала меня по руке. — Так, к нам еще один идет, но не переживай, возьму его на себя.
— Позвольте пригласить вас на танец, — уже традиционно слюбезничал подошедший кавалер.
— Да-да, конечно. — Анна Викторовна тут же подскочила и подхватила его чуть ли не под локоть.
И потащила явно растерявшегося мужчину танцевать.
Мне же от духоты становилось все хуже. Даже голова немного кружиться начала. Ну все, хватит с меня балов. Сейчас дождусь возвращения Анны Викторовны и уговорю ее ехать домой. Да и время наверняка уже позднее. Потом Реф опять ехидничать будет, что я с графом развлекалась.
— Не желаете ли чего-нибудь прохладительного, госпожа? — ко мне подошел один из лакеев.
У него на подносе красовалось множество высоких бокалов. Да и как раз жажда ощутимо давала себя знать. Вот только я напрочь забыла, что там графиня советовала. Зеленое пить, золотистое не пить, красное в цветы выливать?
— Здесь очень душно, — пробормотала я. — Мне бы чего-нибудь холодного, и чтобы от этого чувствовать себя пободрей.
То ли лакей страдал тугоухостью, то ли из-за гремящей музыки плохо расслышал.
— Бадрейн? — переспросил он чуть изумленно, но все же подал мне с подноса высокий бокал с темно-зеленым содержимым.
Лакей ушел спаивать остальных, а я даже зажмурилась от удовольствия, настолько бокал был прохладным. Даже захотелось ко лбу приложить. Но в высшем свете, скорее всего, так не делали.
Увы, на вкус неведомый напиток оказался жуткой гадостью. Казалось, кто-то сварил киви с селедкой, добавил туда гудрона и все это долго-долго томил над костром, в котором горела вонючая пластмасса. Я едва сдержалась, чтобы не выплюнуть.
Но, вот удивительно, сразу же перестала ощущаться духота. Хотя усталость все же никуда не делась. Да и головокружение тже.
Как назло ко мне присоседился тот, с кем общаться совсем не хотелось.
— Фух, — выдал Мунд Третий Величавый, плюхнувшись на диван рядом со мной. — Ну и духота здесь! У вас веер есть? Нету? Плохо. У каждой уважающей себя дамы должен быть с собой веер на тот случай, если ее кавалеру станет дурно.
В руках у него было по бокалу с уже знакомой темно-зеленой гадостью, и он поочередно из каждого отпивал, при этом с удовольствием причмокивая.
— А вы кто, кстати? — следом поинтересовался он. — Что-то я вас из-за маски не узнаю.
— Внучатая племянница графини Арландской, — с вежливой улыбкой соврала я.
