— Это, получается, вы — сестра Александра Арландского? — озадачился король.
— Да. — Я кивнула и уточнила: — Троюродная. — И тут вдруг меня ни с того ни с сего понесло: — Со стороны его бабушки, которая приходится матерью его отцу, который приходится Александру Арландскому одним из родителей, но не матерью.
Сама была от себя в шоке. Что вообще за гадость я выпила, что теперь неконтролируемо несу такой бред?
Мунд явно впечатлился. Со знающим видом протянул:
— Да-а, семья — это дело непростое… — И тут же спросил: — А вы меня ведь не узнаете, да?
— Не узнаю, Ваше Величество, — тут же подтвердила я.
Он между тем осушил бокалы.
— Это хорошо, что не узнаете. — У короля уже язык начал заплетаться. — Я вот потому и люблю маскарады, что никто меня не узнает. И я тут весь такой таинственный незнакомец… А я вот вас сразу узнал, да! Знаю, знаю! Вы — племянчатая внучка Александра Арландского со стороны чьей-то бабушки!
Жесть. Как хорошо, что я выпила всего глоток. Вон как короля плющит от двух бокалов. Хотя и я тоже все порываюсь нести бред. Нет-нет, надо поскорее убираться отсюда!
— А давайте танцевать! — Мунд вдруг подскочил на ноги. Но так резко, что чуть не упал.
Но тут к нам подошли двое незнакомцев. Аккуратно подхватили короля под руки.
— Ваше Величество, пойдемте, вам нужно немного отдохнуть, — произнес один.
— А, Брандан, это ты. — Расплывшись в улыбке, Мунд похлопал говорящего по щеке. — А мы тут с внучатой бабушкой танцевать как раз собрались…
Что-то успокаивающе говоря, сопровождающие увели короля. А я озадаченно смотрела им вслед. Может, он просто от алкоголя такой? А когда трезвый, вполне нормальный, адекватный и серьезный? Просто Мунд создавал впечатление совершенно легкомысленного человека, я не могла понять, как он страной-то правит. Тут же вдруг вспомнились слова графини о слухах, что у королевской семьи вообще нет фактической власти, а на самом деле всем заправляет какой-то там таинственный орден. Вот после знакомства с королем я была готова поверить в такие сплетни.
Но следом меня посетили мысли куда прозаичнее. Я ведь тоже этой гадости, именуемой бадрейном, выпила. Вдруг вся его убойность не сразу раскрывается и я вот-вот буду вести себя так же, как Мунд? И пусть я пока мыслила вроде ясно, но перед глазами периодически чуть плыло. И это уже явно было не от духоты.
Опасаясь, что могу с минуты на минуту впасть в невменяемое состояние, я решила как можно скорее найти Анну Викторовну и уезжать домой. Встав с дивана, я спешно направилась в сторону танцующих пар. Но еще на полпути меня вдруг кто-то придержал за руку. Я оглянулась и даже дышать на мгновение перестала.
Это был он… Высокий, темноволосый… Элегантный черный костюм подчеркивал крепкую фигуру… И пусть маска скрывала глаза, я и так его узнала. Не только по улыбке, но и по голосу, который слышала и наяву, и в тех странных снах.
— Прелестная незнакомка, — произнес он, чуть лукаво улыбаясь, — надеюсь, вы позволите пригласить вас на танец?
А меня следом за щемящей радостью и смущением волной накрыла паника. Нет, ну что за гадство такое?! Почему я не встретила его до того, как выпила ту зеленую гадость, из-за которой у меня все извилины перемкнуло? И как теперь общаться? Я ведь даже слово сказать боюсь, вдруг опять какой-нибудь неконтролируемый бред попрет! Но и не молчать же…
Решила все же рискнуть. Осторожно произнесла, робко улыбнувшись:
— А разве мы на «вы»?
— Конечно. Как по этикету и положено. Прекрасный незнакомец встречает прекрасную незнакомку. Нельзя вот так сразу переходить на «ты». — Не дожидаясь моего согласия, он одной рукой приобнял меня за талию, пальцами второй чуть сжал мою ладонь.
Оркестр как раз заиграл новую мелодию. А мне оставалось лишь искренне надеяться, что на моей координации треклятый бадрейн не сказался.
До этого за все время здесь я успела станцевать не менее чем с десятью разными партнерами. Но сейчас все было иначе. Слишком меня волновало его присутствие рядом, его прикосновение, его взгляд… Пусть из-за маски я не видела глаз, но и так чувствовала, что он внимательно на меня смотрит. Музыка гремела, вокруг мелькали другие танцующие пары, но для меня весь мир ограничился им одним. Оставалось надеяться, что мы не попадем случайно в предел видимости Анны Викторовны. А то мало ли как она воспримет тот факт, что я танцую с ее внуком. Все-таки в вопросе моего замужества она кандидатуру Александра вообще не рассматривала, и это немного меня коробило. Может, графиня просто, несмотря на всю доброту и благосклонность ко мне, считала меня все же недостойной того, чтобы войти в их семью? Хоть это и обижало, но я старалась об этом не думать. Просто наслаждаться танцем и близостью того, от кого так трепетно замирало сердце.
Но, увы, бадрейн не давал молчать и пробивал на откровенность:
— Я бы хотела поблагодарить тебя. Пусть я в этом мире совсем недавно, но прекрасно понимаю, какой неоценимый подарок ты мне сделал, отдав свою магию. Но, согласись, я имею право знать причины твоего поступка.
Конечно, я ждала пылких признаний в любви с первого взгляда или благородных речей, мол, почему бы не помочь хорошему человеку.
— Здесь нет никакого секрета, Кира. Я отдал магию просто потому, что тебе она гораздо нужнее, чем мне. Как только выяснилось о твоей восприимчивости к боевой, я сразу же решил не медлить. Ну а то, что выбрал такой способ… — Он улыбнулся. — Надеюсь, ты не слишком за это на меня сердишься.
— Еще как сержусь. — Я старательно пыталась быть суровой. — Я ведь не понимала, что происходит. И я сначала не могла догадаться, кто ты. Ты ведь не позволял себя увидеть. Я лишь осознавала, что голос знакомый. Но кто именно приходит ко мне во сне, определить не могла.
