— А что, у тебя так много поклонников, раз ты запуталась в вариантах? — прозвучало чуть холодно.
Я едва зубами не заскрипела. Не думала, что мои слова прозвучат так двусмысленно.
— Нет, поклонников у меня вообще нет. Но в моем окружении боевых магов, которые теоретически могли так поступить, всего двое.
— И кто же второй? — полюбопытствовал он как бы между прочим.
— Не важно. Его как вариант я отмела почти сразу. — Почему-то враз стало грустно, но я постаралась не обращать на это внимания. — Очень многое не сходилось. Да и самое главное, он не стал бы никому свою силу отдавать. Но вот как ты теперь без магии будешь?
— На этот счет можешь не переживать. Кроме боевой магии, у меня есть врожденные способности, но это сейчас не имеет значения. — Ему эта тема как будто бы была неприятна. — Как тебе высший свет?
— Не впечатлил. — Я не стала скрывать и шепотом добавила: — Особенно король. Теперь я понимаю, почему ты его недолюбливаешь. Да и бал… Это, конечно, интересно, но все же сильно утомляет.
Перед глазами в очередной раз все поплыло. Ну вот угораздило же меня напиться…
— Здесь очень душно. — Он по-своему оценил явно замеченную мою внезапную слабость. — Хочешь, выйдем на свежий воздух?
— А там больше никого не будет? — невольно вырвалось у меня, и я тут же, смутившись, пояснила: — Ты не подумай ничего такого, просто я уже немного устала от обилия народа.
Он тихо засмеялся.
— Ну вот, а я так хотел подумать «что-нибудь такое». — И серьезно добавил: — Здесь есть балконы и довольно милый сад. Что предпочитаешь?
— Лучше в сад. Надеюсь, Анна Викторовна меня не хватится, — чуть виновато пробормотала я.
— Думаю, она прекрасно понимает, что ты пришла сюда не рядом с ней сидеть, — с улыбкой парировал он. — Пойдем.
Сад и вправду оказался очень красивым, с аккуратными дорожками, ухоженными клумбами и раскидистыми деревьями. Но, увы, обнаружился и весомый недостаток: тут прогуливалось немало парочек. Видимо, не мы одни были такие умные. А мне почему-то очень хотелось остаться с Алексом именно наедине. Хотя причину все же прекрасно понимала, но самой себе в этом не решалась открыто признаться. Я надеялась на поцелуй. Слишком меня каждый раз во сне разочаровывало, что ничего толком почувствовать не могу. А ведь хотелось именно почувствовать, причем наяву.
И вот тоже интересно, пары тут бродили явно либо влюбленные, либо флиртующие, но они даже за руки не держались. Видимо, это было за гранью местного этикета. Потому мне и казалось немного странным, что мой спутник все это презрел и держал меня за руку. А я старалась не показать вида, что основательно продрогла. Уж что-что, а возвращаться в бальный зал с его духотой и обилием народа точно не хотелось.
Не знаю, куда именно мы шли, но явно целенаправленно, а не просто гуляли. Парочек вокруг становилось все меньше, пока мы вообще не остались одни. Здесь, в глубине сада, бежал довольно широкий ручей, мы остановились как раз на мосту над ним. Учитывая, что весь путь молчали, я и сейчас не решалась нарушить тишину. Да и никак не могла придумать повод для этого.
Сняв камзол, он накинул его мне на плечи:
— Здесь все же прохладно.
— Спасибо, — я кивнула, — так гораздо теплее.
Хотя я бы, конечно, предпочла, чтобы он согрел меня своими объятиями… Интересно, что в этот бадрейн добавляют, раз такие мысли в голову лезут?
Ночь выдалась звездной, да и чудесный сад вполне располагал к любованию пейзажем. Чем я и занялась. Но все с той целью, чтобы собраться с мыслями и наскрести остатки собственной адекватности, которая с каждым мгновением, спасибо местному алкоголю, становилась все слабее.
А вот он смотрел на меня, я прекрасно чувствовала его взгляд, и это совсем не способствовало здравомыслию.
— Здесь очень красиво, — пробормотала я, чтобы хоть как-то отвлечься.
— Да, неплохо. Но, знаешь, есть места гораздо живописней. Может, когда-нибудь я отведу тебя туда.
— Но не сегодня? — Я подняла на него глаза.
— Уж точно не сегодня. — Он покачал головой.
Вдруг притянул меня к себе. Держа за талию одной рукой, второй легонько взял за подбородок и наклонился к моему лицу.
— А вдруг все будет не так? — прошептала я, когда его губы уже почти коснулись моих. — Не так, как во сне…
— Хуже?
— Лучше.
— Что же в этом плохого? — Он мягко улыбнулся.
— А вдруг я… — Голос сам собой сбился на шепот. — А вдруг я в тебя влюблюсь…
Он ничего не ответил. Если я до этого уже туго соображала, то поцелуй окончательно лишил способности здраво мыслить. Чуть требовательная нежность, волнующее прикосновение его губ… Но всего на мгновение. Следом тут же резкое жжение в районе солнечного сплетения, которое свело на нет все другие физические ощущения. Нет, ну что такое-то, а?! Ладно, во сне неспособность почувствовать еще можно было как-то объяснить, но наяву-то почему так происходит? И так, что ли, теперь всегда будет?
Но я постаралась не показать своего жутчайшего разочарования. Неприятное ощущение в солнечном сплетении прошло сразу же, едва он от меня отстранился.
