– Эй-эй! – Прядущий возмущенно запрыгал.
– Прядущего тоже чуть удар не хватил, – добавила я для справедливости. – Что-то мы совсем с вами от темы ушли. Что ты сказать, Свет, хотела? Что там еще за два вопроса?
– Уже чуть сама не забыла. – Света улыбнулась. – Во-первых, когда пойдем за черепом?
– Давайте прямо сегодня, как и Паладины, – предложила Рита. – А то вдруг Карине больше не удастся из-под их надзора выбраться.
– Хорошо. – Света кивнула. – И последнее. Самое сложное. Как мы в незнакомом мире найдем гематитовый череп?
– Так вспомните про культ богини смерти, – подсказала Наташа. – В ее же честь последователи строили храмы. Так что череп, как главная их реликвия, должен быть в храме. У нас ведь археологи именно храм откопали и череп там нашли.
– А прикиньте, в Элесенваарларе храм тоже уже под землей… – мрачно изрекла Рита. – И чего делать тогда?
– Ну чего тупишь, хранительница талисмана земли? – усмехнулась я.
– А, ну да. – Рита засмеялась. – Вот что значит спокойная жизнь, все забывается.
– Мне тоже в голову не пришло, что можно твоими способностями воспользоваться, – с досадой призналась Света. – Похоже, мы дружно отупели…
– Ничего, это дело поправимое! – Рита была полна энтузиазма. – Значит, решено. Сегодня двинем в Элисенваарлар. Только вопрос, если вдруг храм далеко от портала, как мы доберемся? Ладно, у Рины грифон есть, но троих-то он не утащит.
– Это не проблема, – сообщила Света. – Наташа нам стихийный портал откроет.
– И еще один момент, – я замялась. – Девочки, вы учтите, что я теперь без стихии. От меня много толку не будет.
– Карин, ну мы же не пожарища устраивать туда пойдем. – Рита улыбнулась. – А ты нам и без стихии очень даже нужна.
Мне и самой хотелось верить, что я и без талисмана смогу справиться. Осталось лишь в этом убедиться на деле.
– Нам необходимо вернуться до утра, – я быстро переодевалась, – иначе Эридан с Андреем мне мозг вынесут.
– Успеем. – Рита была сама уверенность.
Когда мы переоделись в походную одежду, Наташа проводила нас к нужному порталу. Мы прошли через сверкающий пролом и оказались в незнакомом мире. Тут уже наступила ночь, скрадывая пейзаж. Но судя по окружающим стеной деревьям, мы были посреди густого леса. Хорошо, хоть тут царило лето.
Рита опустилась на колени, положила ладони на землю и закрыла глаза. Ее ресницы затрепетали. Мы молчали, чтобы не мешать.
– Череп действительно в храме, – она встала и отряхнулась, – отсюда довольно далеко. Храм вроде как пуст, но что-то там не то, я толком не поняла.
– На месте разберемся, – ответила Света. – Открывайте портал.
Рита прикоснулась к посоху Хранителя в Наташиных руках и снова закрыла глаза. Кристалл, венчающий посох, засверкал, рассекая лучами света окружающую темноту. Воздух рядом с Наташей задрожал, пейзаж смазался, будто трескаясь, и словно из ниоткуда возник сияющий пролом. Стихийный портал.
– Готово. Я буду удерживать портал открытым, сколько понадобится, – Наташа хмурилась. – Девчонки, только будьте осторожны, очень прошу. Культ смерти назвали именно так не ради красного словца.
– Не переживай, Наташ, прорвемся. Не первый раз! – Я ободряюще ей улыбнулась и первой шагнула в сверкающий пролом стихийного портала.
– Какие будут предложения? – мрачно поинтересовалась я, оглядываясь. – Вернуться домой вязать носки на радость Паладинам?
Вокруг раскинулось безжизненное каменное плато, границы которого прятала от глаз ночная темнота. То, что Рита на расстоянии приняла за вход в храм, оказалось просто провалом в земле около метра в диаметре. Скорее всего, это была просто старая вентиляционная шахта.
– Мда, промахнулась я, конечно, – с досадой пробормотала Рита. – Отсюда я чувствую, где нормальный вход в эти подземные катакомбы. Но, блин, далеко это. А новый портал Наташа только через сутки открыть сможет. Не хочется столько времени терять.
– Интересно, какая тут высота? – Света задумчиво оглядывала провал.
– Убийственная, – мрачно констатировала Рита. – Грохнемся, костей некому собрать будет. Блин, надо было хоть Вадима на прощание поцеловать.
– Чтоб помирать сейчас не жалко было? – Я не удержалась от улыбки.
– Ну типа того. Он хоть и балбес занудный, но все равно, зараза, нравится, – Рита засмеялась. – А если серьезно, чего делать-то? Если спускаться, то как? Не возвращаться же за веревкой.
Я присела на колени возле зияющего черного провала.
– Рит, а ты уверена, что нормальный вход в храм далеко? – пробормотала я. – Что-то лезть в этот колодец совсем не хочется…
– Нет, в относительной близости это единственный путь, – Рита развела руками.
– Ау! – крикнула в дыру я.
Эхо под землей принялось на разные лады повторять мое интеллектуальное изречение.
Света засмеялась.
– Карин, ты череп зовешь, что ли? Чтобы он сам к нам припрыгал?
– Отличная идея, – усмехнулась Рита, – а теперь давайте все вместе позовем гематитовый череп.
– Блин, – пробурчала я, – Паладины-то по любому уже череп в Тевзанаре добыли, а мы все еще у входа топчемся.
