– Рин, делай нам скидку, – возразила Рита. – Как там сегодня Савин распинался? Мы же просто растудь какие неземные и чуть ли не эфемерные создания, все такие беззащитные и беспомощные. А они – три здоровых двадцатилетних мегамага, которые чуть ли не зубами водопроводные трубы перекусывают, плюс с ними ходячее психованное торнадо по фамилии Деккер. Да бедный гематитовый череп, при виде этой убойной четверки, сам им в руки припрыгает.
Наш дружный смех подхватило эхо в провале и тоже загоготало.
– Ладно, эфемерные создания, это все, конечно, весело, но что делать-то будем? – задумчиво смотрела на нас Света, добавила с досадой: – Совсем за последнее время расслабились, позор на наши головы. Рит, какая тут глубина?
– Метров двадцать, не меньше.
– Вариант «прыгаем – авось допрыгнем» отпадает, – пробормотала я. – Похоже, придется действительно возвращаться за веревкой.
– Возвращаться – плохая примета! – с энтузиазмом заявила Рита, оглядываясь по сторонам. – Ринка, будь человеком, посвети.
– Чем? – мрачно поинтересовалась я.
– Ай, блин, извини, забыла, что ты у нас теперь огней не зажигаешь.
– Ну почему же, вот. – Света с улыбкой достала из кармана небольшой фонарик и передала мне. – Не огонь, конечно, но какое-никакое освещение.
Я щелкнула выключателем, и вспыхнувший свет немного разогнал окружающую темноту.
– Рит, а что ты тут найти хочешь? – полюбопытствовала Света.
– Уже нашла, – та с самым довольным видом улыбалась, указывая на замухрышечный полузасохший росток под своими ногами.
Мы со Светой переглянулись.
– И что? – Света смотрела на Риту с недоумением.
– Типа раз не нашли череп, то хоть гербарий соберем? – усмехнулась я.
– Ничего вы не понимаете в колбасных обрезках, – фыркнула Рита, опускаясь на колени. – Смотрите и учитесь.
Очень бережно прикоснулась пальцами к ростку, и тут же земля под ногами задрожала. Мы со Светой отшатнулись в стороны. С жутким гулом вверх взвились огромные корни и прямо в воздухе сплелись меж собой. Довольно улыбающаяся Рита хлопнула в ладоши, и сотворенная ею живая веревка опустилась в колодец.
– Ну что? – с энтузиазмом оглядела нас блондинка. – Полезли?
Я покосилась на полудохлый росток, чьи корни Рита так лихо вырастила, и неуверенно пробормотала:
– Рит, а он нас троих выдержит? Сила тяжести-то не в курсе, что мы – эфемерные.
– Процентов пятьдесят, что выдержит, – обрадовала Света.
– Ага, ясно. То есть, либо выдержит, либо нет, – мрачно изрекла я. – Спасибо, Света, ты меня утешила.
– Каринка, не бухти! – засмеялась Рита. – А то пока ты ворчишь, все бесхозные гематитовые черепки кончатся. И останется нам только носки нашим героям вязать, раз мы больше ни на что не способны.
– Раз уж вопрос поставлен ребром: либо вязать носки Паладинам, либо лезть в чужом мире под землю в храм богини смерти, то вариант один… – Я демонстративно вздохнула и со смехом заявила: – Чур я первая!
И не дожидаясь возражений, вцепившись в корень начала спускаться в каменный колодец.
Темнота пахла сыростью и плесенью. Мысленно поблагодарив Саныча, который в свое время нас терроризировал, заставляя лазать по канату, я быстро спускалась вниз по веревке из корней. Даже не знаю, на сколько метров мы уже были под землей.
– Блин, – с досадой пробормотала я, – сколько нам еще ползти? На кой надо было храм так глубоко зарывать?
– Скорее всего, тут под землей целый комплекс, – раздался в паре метров надо мной голос Светы. – Как думаешь, Рит?
– Стопудово, – ответила откуда-то сверху Рита. – Насколько мне позволяет чувствовать талисман, там едва ли не целый подземный город!
– Подземный город? – Мне стало не по себе. – Рит, а это точно, что там никого нет?
– Ну только если наши бравые Паладины за черепом явятся, – хихикнула она. – А кого тебе надо-то?
– В том-то и дело, что мне никого не надо, – сварливо ответила я. – Хочется, чтобы хоть раз все обошлось тихо-мирно. Чтобы мы сейчас просто взяли бесхозно валяющийся череп и спокойненько свалили домой пить горячий кофе с молоком.
– Карин, так и будет, – заверила меня Света, – раз на несколько километров вокруг никого нет, то никто нам не помешает. И будет тебе и череп, и кофе.
– И глазированный сырок с кокосом, если, наконец, ворчать перестанешь, – весело добавила Рита.
Я не успела ответить. Мои упирающие в стену колодца походные ботинки вдруг нащупали пустоту. Крепко держась одной рукой за веревку, я достала из кармана Светин фонарь и щелкнула выключателем.
– Карина! – перепугано завопили девчонки в один голос.
– Чего? – Я внимательно смотрела на круглый вход в туннель в свете фонаря.
– Ты чего творишь?! – голосила Рита. – Вздумала веревку подпалить, что ли?!
– Хватит уже сыпать мне соль на рану, Рит. Я же не огонь зажгла, а просто фонарь включила, так что нечего так верещать, – проворчала я и уже спокойно добавила: – Из сводки последних новостей: тут вход в туннель какой-то, явно искусственно созданный, пролезть можно. Что делать будем? Спускаемся дальше или полезем в туннель? Лично я за
