Рита быстро кивнула на статую. И тут же пол задрожал, колоны угрожающе зашатались, и ревущий водный поток хлынул из туннеля, сметая на своем пути все и всех.
Мощно. Эффектно. Вот только мои подруги явно не учли замкнутость пространства…
– Мы же тут все потонем! – запоздало заверещала Рита.
Но погибать смертью храбрых, будучи сплюснутыми скалой или размазанными сильнейшим потоком по каменному полу, тоже не хотелось. Ритина витая секира заскрежетала о камень, и статуя безголовой девушки рухнула. Мы вскочили на нее за секунду до того, как ревущие волны накрыли постамент. Орали втроем так, что в ушах звенело. Только чудом не свалились с подхваченной волнами статуи, которую с жуткими завихрениями несло в туннель, превратившийся в естественную воронку, благодаря разным уровням пола. Благо хоть сама статуя не тонула. Видимо, материал был какой-то своеобразный.
Не успей мы пригнуться, наши головы бы просто размазало о потолок каменного коридора. Статую вместе с нами вынесло прямо в тот каменный колодец, через который мы сюда и попали. Рита вцепилась в веревку из корней, а мы со Светой в Риту.
– Поднимай! – истошно завопила блондинка, и корни рвануло вверх.
Но и вода прибывала с угрожающей быстротой.
– Скорее! – взвыла от ужаса болтающая в самом низу я.
Нас буквально вышвырнуло на поверхность. И едва мы со всей дури шлепнулись на землю, из провала в скале наружу фонтаном рванула вода. Каменная поверхность дыбилась под ногами и угрожала вот-вот нас заживо похоронить. Преследуемые по пятам убийственной волной, мы чуть ли не влетели в стихийный портал и свалились прямо под ноги изумленной Наташе.
– Закрывай! – заорали мы в один голос.
– За вами кто-то гнался, что ли? – перепугано спросила Наташа, мгновенно закрыв портал.
– Ага. Собственная глупость, – мрачно ответила Света. – Скачками и вприпрыжку.
Мы втроем все еще лежали на земле, пытаясь отдышаться.
– Слушайте, я как бы не критикую, но что вы за ужас устроили? – не удержалась я.
– Я сама такого не ожидала, Карин, – растерянно пробормотала Света. – Просто с тех пор как у меня оказались обе половины талисмана, я же ни разу не призывала стихию подобной силы. Оказывается, и вправду имеет значение одна у тебя часть талисмана или две. Стыдно признаться, но сейчас я просто не смогла совладать с вырвавшейся мощью.
– Во-во, и у меня такая же петрушка, – поддакнула Рита.
– Так вы, получается, сейчас чуть сам себя не уничтожили? – растерялась Наташа.
– Ага. Правда, еще там были какие-то полудурки в красном, – добавила Рита. – Самое интересное, что их-то в другой туннель смыло, в сторону выхода как раз. Так что они лишь легким испугом отделались. Нам и то больше досталось. Кстати, кто это все-таки такие, как думаете?
– Это Красные Монахи, – пробормотала я.
– Это ты их так окрестила? – не поняла Наташа.
– Нет, – я покачала головой, – я про них читала.
– Читала? – Света задумчиво нахмурилась, видимо, пытаясь сообразить, что такого могла прочитать я и не прочитать она.
Мгновенно разгадав ее мыслительный процесс, я ответила:
– Свет, не грузись, ты не могла об этом знать. О Красных Монахах упоминала моя сестра в дневнике. Она же очень подробно описала свое путешествие по Гай-Кодзору за огненным талисманом. Так вот они с Лоэтаном столкнулись с Красными Монахами в Эзерипле, это город такой на пути к Долине Смерти. По Сашиным словам, там были бледные мужчины в красных одеждах и наполовину скрывающих лица капюшонах. С факелами и кривыми зазубренными мечами. А еще у них на лбах вроде как изображен некий витиеватый символ.
– Точно! – подтвердила Рита. – Был символ! Я видела!
– Так, а кто это такие-то, Карин? – спросила Света.
– Без понятия, – я пожала плечами. – Саша лишь упомянула, что Красные Монахи наводят ужас на все окружные земли и сеют смерть везде, где появляются. Правда, я думала, они только в Гай-Кодзоре водятся.
– Гай-Кодзор тоже ведь из первичных миров. Складываем дважды два и получаем, – пробормотала Света, – что эти самые Красные Монахи – не кто иные, как служители культа смерти, которые и поклонялись Дарующей.
– А вы череп-то добыли? – спохватилась Наташа.
– Добыли, – Рита выудила гематитовый череп из рюкзака. – Вот он красавец.
– Скорее красавица, – поправила Света, – все-таки статуя женская была.
– Да будь он хоть красавицо, только пусть держится от меня подальше, – пробурчала я.
– Ну, прикинь, Наташ, – спохватилась Рита, – он у Ринки в руках засверкал как придурошный.
– Может, это его первая реакция на людское прикосновение, – предположила Света, – вряд ли ведь служители культа его так нагло хватали.
Мы вернулись в Башню. Пока переодевались, Наташа сообщила:
