отсеке флагмана компании «Орион», поразившего меня размерами, находилось еще несколько военных.
– Сколько на борту членов экипажа? – обратилась я к Лейсу.
– Вместе с тобой – пять специалистов. И стандартная команда пограничного корабля – тридцать два бойца. Кроме спецов, все х’шанцы. Мои ребята. Итого тридцать семь душ.
– Ясно, спасибо.
– Послушай, принц… Даша, я хочу извиниться за наш разговор с Зыковым. Не бойся моих ребят. Я за каждого ручаюсь головой, тебя никто не тронет.
Я подняла взгляд на Лейса, останавливаясь. Слишком мучил вопрос:
– Почему ты не сдержал обещание? – И пускай все вокруг катятся куда хотят!
– Я? – Серебристые брови х’шета взлетели вверх, а в зеленых глазах отразилось удивление. Он нахмурился и, криво ухмыльнувшись, добавил: – Хотя я понимаю их…
– Ты о чем? – пришла моя очередь удивляться.
– Здравствуйте, Хеш’ар. Мы вас заждались, – раздался сочный веселый баритон.
Обладателем приятного голоса оказался спешивший к нам крепкий невысокий землянин – загорелый шатен с трехдневной щетиной, придававшей ему брутального шарма. Лицо квадратное, с твердым подбородком и милой ямочкой. Коричневый твидовый пиджак нараспашку, а под ним – бежевая рубашка-поло, облегающая мускулистую широкую грудь.
Карие глаза незнакомца, за секунду осмотревшего меня с головы до ног, довольно блеснули. Не дожидаясь, пока меня представит х’шет, он протянул широкую ладонь и белозубо, заразительно улыбнулся:
– Илья Башаров, патоморфолог.
Я невольно улыбнулась в ответ и пожала ему руку:
– Дарья Сергеевна Кобург, биотехнолог.
Не выпустив мою ладонь, Башаров приблизился на шаг, став слишком близко, и негромко присвистнул:
– Я читал некоторые ваши научные статьи. И видел на Ашранской выставке работы. Блестяще!
– Спасибо, – смутилась я, не ожидая настолько искреннего и откровенного восхищения. – Я ваши статьи, профессор, тоже читала. Вас прочат в кандидаты на Нобелевскую премию за исследования в области…
– Извините, господа, давайте пройдем на жилую палубу, – предложил Хеш’ар, кладя руку мне на плечо и чуть подталкивая, словно уводя от собеседника. – Через час общее совещание, где у вас будет возможность многое обсудить в тесном кругу.
– Мы не против, все уже сгорают от интереса, – чему-то усмехнулся Башаров, пристально посмотрев на х’шета. Но тут его внимание привлек нанатон у меня за спиной. – Дарья Сергеевна, это ваше?
Не успела я признаться, профессор подошел к моей верной тени и провел пальцами по блестящей, полированной, слегка бугристой поверхности нанатона.
– Потрясающе! Я читал, что этого монстра вы на основе червей с Граппы изобрели. Нанаты – да?
– Вы правы, профессор, – улыбнулась я, польщенная отзывом. – Скажу по секрету: на базе этого прототипа я разработала более совершенный, из нанитов. Они на несколько степеней меньше нанатов и соответственно более универсальны и функциональны. Практически бесцветны в группе и могут быть прозрачными, если регулировать плотность.
– Увидеть бы их в действии… – горящими интересом глазами посмотрел на меня землянин.
Этот мужчина с каждой секундой мне нравился больше и больше.
– Господа, нам следует покинуть грузовой отсек и присоединиться к вашим коллегам, – услышав ровный, спокойный голос х’шета, призывающий профессуру к порядку, я виновато улыбнулась ему. Черты лица старого друга не дрогнули, но яркие зеленые глаза потеплели. – Дарья, а тебе еще в каюту…
– Вы знакомы с Дарьей Сергеевной? – Башаров опять перебил Хеш’ара и с веселым недоумением, быстро, оценивающе осмотрел нас, возможно, выискивая что-то, одному ему понятное.
– Да, господин Башаров, мы с профессором Кобург знакомы. С детства. – Хеш’ар, приподняв голову, свысока взглянул на землянина, наверняка испытав подспудное желание подавлять. Затем посмотрел на меня и спокойно, без каких-либо эмоций продолжил: – Необходимо до совещания разместить твой… нанатон…
– О, не переживайте, х’шет Хеш’ар. За время миссии вы привыкнете к научным терминам и будете легко ими пользоваться и так же легко изъясняться, – не услышать насмешки в замечании землянина мог бы только глухой.
Руководитель миссии промолчал; по его словно окаменевшему бледному лицу и так было понятно, что в других обстоятельствах он отправил бы этого умника в открытый космос.
– Лейс без особых проблем мог бы успешно окончить любое высшее академическое учебное заведение. У него математический склад ума. Но преемственность поколений – не пустой звук! – Я с вызовом посмотрела на соотечественника.
Неожиданно мой «подзащитный» негромко, от души рассмеялся:
– Принцесса, ты нисколько не изменилась.
– Поэтому ты меня не узнал с первого взгляда, – буркнула я и не смогла сдержать улыбку, а потом зачем-то добавила: – Наверное, я значительно выросла с момента нашей последней встречи.
