– Ешь лучше. Остывает твоя каша, – поморщился он. – Как ты вообще овсяную кашу есть можешь?!
– Ты серьезный вопрос поднял, а потом кашей мне рот закрыть пытаешься, – усмехнулась я грустно. – И вообще, нечего на мою любимую кашу коситься, если ты о помолвке сейчас серьезно речь завел. Придется смириться с ней до конца жизни. Представь себе, принцессы обязательно едят овсянку для красоты.
– Меня ждет серьезное испытание длиной в жизнь, – повеселел Лейс.
– Пожалуй, с этим испытанием молодой и сильный х’шет должен справиться, – фыркнула я.
– Даш, я чувствую себя сейчас полным идиотом. – Резким жестом он взлохматил идеально причесанные волосы.
– Почему? – сникла я. Неужели конец? Сейчас он попытается извиниться и…
Лейс снова взял кусочек хлебца и с хрустом смял, наждаком проехавшись по моим нервам.
– Потому что так оно и есть, – глухо произнес он, глядя не на меня, а на дверь. – Недавно Киш сказал, что это отклик из прошлого… Я привык считать тебя своей. И это наложило отпечаток на происходящее сейчас. И на мое идиотское поведение.
Я прикусила губу, чтобы не крикнуть на него от обиды. Потом не выдержала, подняла ладони вверх и выдохнула:
– Не надо, Лейс. Не мучайся, подбирая слова. Я поняла, что ты поторопился с поцелуями и не хочешь…
Меня оборвал резкий неприятный звук ножек стула, проехавшихся по полу: Лейс стремительно придвинулся и чуть развернул меня к себе, слегка сжимая мои ноги коленями. Его большая ладонь скользнула мне сначала на шею, а потом на затылок, вынуждая наклониться к нему поближе, словно мы секретничающая парочка.
– Не думай за меня, ты сама недавно так говорила. Полным идиотом я себя чувствую по одной причине: не знаю, как к тебе подступиться, как себя с тобой можно вести, чтобы не напугать и не оттолкнуть. Даш, юность давно позади. Я сильно изменился.
– Я догадываюсь…
– Даже не представляешь, насколько, милая, – мрачно усмехнулся он. – У меня взрывной темперамент, хотя я умею себя контролировать. И х’шетом стать не просто, а в моем возрасте – еще сложнее. Я привык действовать стремительно, иногда очень жестко, принимать решения за доли секунды, бывает – идти напролом, невзирая на чужие жизни или чувства. Профессия обязывает!
– Сочувствую… – грустно прошептала я. – Думаю, тебе это не доставляет большого удовольствия.
Его лицо не дрогнуло, но в глазах блеснула снисходительная насмешка.
– А может, ошибаюсь. – Я поджала губы.
– Не бойся, меня ценят и уважают за то, что я никогда не рискую понапрасну. Ничем. И никем.
– Утешил, – усмехнулась я в ответ.
– Прости, но у нас с тобой вынужденное экспресс-знакомство в связи с недавним серьезным событием.
– Думаешь, нам это нужно? – Я с вызовом посмотрела ему в глаза.
Длинными сильными пальцами Лейс массировал мне затылок, удерживая, успокаивая – приручая, наверное, – а зеленые глаза, казалось, дырку во мне прожгут.
– Необходимо! – глухо ответил он. Нахмурился, отведя взгляд, тем самым давая мне возможность дышать чуть свободнее.
Сейчас он меня пугал.
– Пока ты до сути доберешься, я поседею, – проворчала я, убирая его руку от своей головы.
Недолго думая мужчина взялся оглаживать мои колени, словно невзначай забираясь под юбку.
– Лейс, – возмутилась я, хлопнув его по руке.
– Отлично, зубки показала, а то бесит, когда ты боишься меня, – неожиданно обрадовался он. – Пусть другие боятся, но не ты!
– Тогда, может, уже подойдешь к тому моменту, когда понял, что ты полный идиот? – мрачно спросила я.
– Это самое трудное, – усмехнулся он. – Мне кажется, это произошло, когда я окончательно убедился, что ты и моя принцесса – одна и та же красивая девушка. И потом, пока мы летели сюда на шаттле, я глаз не мог оторвать от твоих коленок и этих… ленточек от босоножек на ногах. Не поверишь, но я помнил девчонку, а она неожиданно выросла в женщину. В желанную…
– Ну почему не поверю? – съязвила я. – Очень даже, учитывая, что пятнадцать лет прошло, а я все еще живая.
Лейс скользнул ладонью по моим бедрам, погладил, потом вместе со стулом придвинул еще ближе к себе, вплотную.
– Дарья, я решил, что ты будешь моей сразу по прилету сюда, пока разгружали шаттл.
– Да-а-а…. самоуверенности тебе не занимать, – проворчала я, чувствуя коленями его пах. Весьма напряженный, между прочим. Может, дернуть коленом… нечаянно?
– Честно? Хотел дать тебе время привыкнуть к этой мысли. Сначала выполнить миссию, а потом ухаживать, как положено у х’шанцев.
– О причине срочного изменения намерений нетрудно догадаться, знаешь ли. – Мои губы сами по себе искривились в усмешке.
– Я тебя сейчас сам кашей кормить буду, – с хитроватой улыбкой предупредил Лейс. – Да, Башаров ваш, паразит… олог похотливый…
– Илья патоморфолог вообще-то. – Фу-у-х, я снова улыбалась до ушей.
– Плевать, сути это не меняет. Из-за него я поторопился, а ты… ты так смотрела на меня во время тренировки, что сдержаться не хватило силы воли.
Чувствуя, как щеки опалило жаром, я просипела:
– Ну-у-у… остановиться у тебя силы воли хватило. – Кому же приятно быть застуканной на «горяченьком»?
