— Боже. Всеми?
— Множеством ресторанных сетей, да. И также более мелкими супермаркетами.
— Вау! Я, наверное, встретила Макса в одном из них.
— На Воеводе 6? Как мне кажется, Макс оформил этот магазин в модном ретро-стиле.
Кэрис кивнула, пытаясь понять, почему человек, владеющий всеми ресторанами Ротации, не устроил своего сына — прекрасного шеф-повара — в один из них.
Кент в это время обхватил ногу отца, желая произвести впечатление, как это делают дети, перед тем как резко впадают в наигранную скуку, когда центр внимания смещается от их персоны.
— Ты управляешь самолетами? — спросил он у Кэрис.
Вблизи она заметила, что через переносицу мальчика была протянута прозрачная трубка с кислородом, помогающая ему дышать.
— В основном шаттлами, — ответила Кэрис.
— Круто.
Макс потянулся и взъерошил Кенту волосы, а тот бросился наутек, его энергия снова зажглась от внимания.
— Проходите, — сказал Прэней, проводя их в кухню коттеджа, укрепленного обычным для Европии стеклом и стальными конструкциями. — Давайте угостим этого пилота чашкой чаю.
— Я должен был знать, что ему это понравится, — прошептал Макс, направляя Кэрис в сторону задней части скромного дома и положив руку ей на поясницу. — Мой отец восхищается лишь упорным трудом и успехом, и я имею в виду, только этим.
На кухне за столом сидела маленькая женщина, занятая вязанием.
— Привет, тетя Прия, — поздоровался с ней Макс.
Она подняла на него глаза, ошеломленная от восторга.
— Максимилиан. Какая радость!
Они сели за стол, и отец Макса, большой, физически развитый мужчина, подошел к стойке. Он начал окунать пакетики с чаем в чашки и наливать молоко, как здесь было принято.
— Сахару? — спросил Прэней, но Кэрис отрицательно покачала головой. — Хорошо, — ответил он. — Любовь к сладости — признак слабости.
Она облегченно выдохнула, пройдя, как ей показалось, какую-то негласную проверку, и с благодарностью приняла кружку.
— Ты будешь, сынок?
Макс ненавидел, когда его называли сынком. Отец всегда заставлял его чувствовать себя маленьким. Он отказался от чая.
— Ты все такой же. Все еще не любишь горячие напитки, как я погляжу.
Макс задался вопросом, почему столь несущественное замечание ощущалось как провал, и пожал плечами.
— Я выпью немного воды, если ты не против. Где профессор?
— Алина скоро спустится. — Прэней сел за стол, фермерский стул заскрипел от напряжения, когда на него опустилось массивное тело хозяина дома. — Так вот.
— Так вот, — сказал Макс, потягивая воду.
— Что привело вас сюда?
— Я хотел познакомить вас с Кэрис, — ответил Макс, не отрывая взгляда от стакана с водой. — Я хотел познакомить тебя и маму с Кэрис.
Отец Макса ничего не сказал, но Кэрис заметила, как двигается его запястье, пока он набирает что-то.
Через секунду они услышали, как наверху открылась дверь. Грозного вида женщина, подернутые сединой волосы которой были заколоты в аккуратный пучок, вошла в кухню и официально положила руку на плечо Макса, затем отошла к стойке.
— Я буду кофе. — Заметив Кэрис, она продолжила: — Простите меня, я сейчас работаю в ночную смену и немного отдыхала наверху.
Кент врезался в Алину, отскочив от кухонных шкафов, и, пока она его успокаивала, Кэрис снова удивлялась тому, насколько он похож на Макса.
— Твой отец сказал, что мне нужно спуститься.
Макс поднял стакан со стола.
— Я хотел познакомить вас с Кэрис.
Его родители переглянулись.
— Она пилот, — сказал отец Макса, а Кент с явным восхищением добавил:
— Она летает на космических шаттлах.
— О, — промолвила мать Макса. — Привет, Кэрис. Вижу, ты нравишься всем моим мальчикам.
— Я, — Кэрис запнулась, и Макс с улыбкой опустил взгляд на стол. Ее смущение было очаровательным.
— Как давно вы работаете вместе? — Прэней сделал глоток чаю.
— С моей последней Ротации на В6, — без обиняков ответил Макс, — и с тех пор мы встречаемся как пара.
На кухне повисла тишина.
