иная. Я не знаю, много ли времени вы проводите на улице и проводите ли его с двадцатилетними, но там они становятся отчасти бездушными. Они думают, что вы, сидящие в этом зале, не разрешите им быть с теми, кого они полюбят, потому их отношения с противоположным полом пусты, и немалую роль в этом играют такие ограничения.
Один из балконов выдвинулся вперед:
— Мы не хотим этого. Мы должны провести исследование по всему Воеводству, чтобы понять, что чувствуют люди.
— Просто так, потому что об этом заявил какой-то малый? — раздалось с верхнего яруса.
— Парень прав. Я видел это в Воеводе 9, — сказал Представитель, сидящий слева.
— Так происходит уже много лет с момента изобретения интернета, — крикнул кто-то, и зал захохотал.
— Они не первые, кто пришел просить об этом, — промолвил другой.
Макс бросил взгляд на Кэрис, которая в шоке уставилась на него.
— Все, что мы делаем, в интересах Воеводства, — сказал Председатель. — Общество ценит компетентное правительство выше идеологии. Мы не хотим, чтобы люди поднялись против всей структуры нашей демократии, потому что одно из правил, по которым мы живем, уже устарело. Мы должны провести исследование.
Балконы засветились зеленым, и Председатель кивнул:
— Предложение принято.
Макс с облегчением сжал руку Кэрис.
Представитель, сплетя пальцы, не отклонилась назад и вновь попросила дать ей слово.
— А что с этими двумя? Что они будут делать, пока мы изучаем их сверстников? — Она любезно улыбнулась.
Зал загудел.
— И он, и она работают в ЕКАВ, — произнес тот же человек, который назвал Макса «малым».
— На расстоянии в три тысячи километров, — напомнил Макс залу.
— Возникает вопрос, — сказал Председатель с суровым выражением лица, — вы пришли сюда, чтобы отменить правило для себя или чтобы добиться всеобщего блага?
Кэрис закусила губу, пока Макс говорил:
— Для всех. — Его голос дрожал, выдавая волнение.
— Вероятно, — Представитель с любезной улыбкой окинула взглядом помещение, — они могут послужить кем-то вроде подопытных. Для каждого социологического исследования необходима контрольная группа. Наша может быть за пределами Воеводства.
Макс и Кэрис встревоженно переглянулись.
— У вас нет права выгонять нас, — сказал Макс с отчаянием в голосе. — Это не то, о чем мы просили. — Нет, нет, нет: что угодно, кроме этого. Что угодно, кроме того, чтобы быть изгнанными из Европии.
Он хотел свободы и, если быть честным, победы над своими родителями вместе с их устаревшими взглядами — но не изгнания.
— В Америке? — сказал один из Представителей, и Макс побледнел.
Женщина-Представитель с Воеводы 23 решительно обратилась к сидящим в зале:
— Нас всех волнует влияние пояса астероидов на наше дальнейшее развитие. Наше человеческое развитие, — поправила себя она, прежде чем ее успели перебить, — в более широком смысле, нежели Европия или другие регионы. Мы много раз обсуждали в этом зале, как нам действовать. Я не могу сосчитать сколько. Мы зажаты, — добавила она, обводя взглядом зал, уделяя особое внимание экранам. — Мы не можем покинуть Землю для исследований или поиска новых планет, чтобы распространить послание утопии. У нас нет возможности покинуть Землю, даже чтобы посмотреть на нее сверху. Космические исследования заморожены. Космическая станция покинута. Полеты на Луну прекратились. Все наши попытки изучения Вселенной остановлены. Наши лучшие умы всегда утверждали, что будущее лежит над нами. Развитие человечества зависит от этого. Я думаю, все согласны с тем, что необходимо найти способ выйти за пределы пояса астероидов. — В зале повисла тишина, после того как взгляд Представителя остановился на Максе с Кэрис. — Когда нас ознакомили с этим делом, нам сказали, что девушка недавно получила лицензию и готова для миссий ЕКАВ. Парень работает с минералами и метеоритами, хотя и несколько в другом направлении. Время для этого… оптимальное.
Раздраженный Представитель с верхнего балкона заявил:
— Это было бы весьма странно.
— Мы поговорим об этом с ЕКАВ, — успокоила его она. — Уверена, они рассмотрят такой вариант. Они уже проводили антропологические исследования. Их интересовало, получится ли из состоявшихся пар лучшая команда и наиболее эффективное подразделение.
— Да, но речь шла о старших парах.
— Мы должны дать им шанс. В конце концов, мы придерживаемся меритократии[25], и они, скорее всего, подходят лучше всех.
— Простите, — сказал Макс. — Космос?
Она кивнула:
— Нам нужно найти путь через пояс астероидов. А вдруг вам удастся сделать это. — Она посмотрела на Кэрис, затем на Макса. — И вы сможете продолжить свои исследования на борту.
