— Спасибо.
— Ешь, а потом расскажешь свою историю.
Кэрис грызет краешек маслянистого хлеба, ощущая, как сильный привкус чеснока бьет по ее лишенным чувствительности вкусовым рецепторам.
— Я на самом деле не знаю.
— Кэрис, черт возьми, расскажи мне хорошую историю про Макса.
— Ладно. — Она вытирает рот салфеткой. — Когда мы находились на борту «Лаерта» — нашего корабля, — нам иногда надо было убивать время. Макс отвечал за теплицу и геологический центр, но там происходили процессы и эксперименты, которые нужно было пережидать. Как-то раз он захотел узнать, откуда происходит название «Лаерт», и начал искать информацию в компьютере. Он был в полном восторге — счастлив, — узнав, что не только имя Лаерт взято из «Гамлета», но и название бортового компьютера, Озрик, — тоже. Макс думал, что разгадал скрытую шутку ЕКАВ. Он был невероятно рад. Затем нашел пьесу и сделал так, чтобы она полностью проецировалась по всему кораблю. Он настаивал, чтобы я читала ее вместе с ним, говорил, что мы лучшие, пока одни здесь, наверху. Какое-то время мне казалось, будто он пытается разузнать о других именах, взятых из Шекспира. Человек, никогда не читавший книги, решил, что мы должны разыграть одну из величайших пьес. Он помешался на этом. Макс начал учить речи Гамлета, как только выпадала свободная минутка. Это дошло до того, что я просыпалась, — рассказывает она, уже улыбаясь, — от его слов «быть или не быть» и засыпала, пока Макс репетировал свою реакцию при виде призрака. В наш последний день я управляла кораблем в ручном режиме, когда он принес мне ромашку из теплицы. Я пыталась сконцентрироваться, но Макс наклонился и засунул цветок мне в волосы. Он декламировал сцену между Гамлетом и Офелией, упрашивая меня поставить корабль на автопилот и зачитать ее с ним… — Она запнулась, вспоминая. — Но я подумала, что увидела, — думала, что вижу…
Лю взял ее за руку, мягко призывая продолжать.
— Прозвучал сигнал тревоги. Метеорит врезался в корпус «Лаерта», и кислород взорвался в кабине экипажа и реактивном двигателе. Мы схватили скафандры и побежали к воздушному шлюзу, направляясь наружу, чтобы залатать пробоину…
Все еще держа ее за руку, Лю второй рукой подкладывает ломтик чесночного гренока ей в тарелку.
— Там повсюду были микрометеориты. Мы пытались добраться до пробоины, когда нас самих задело… — Она продолжает с трудом: — Я так и не узнала, что именно Гамлет сказал Офелии. На Максе была красная футболка с нарисованным на ней космическим захватчиком, помятая, будто он только встал с постели, волосы всклокочены, и он гордо декламировал «Гамлета»…
— Я никогда не знал, что Макс поклонник театра, — доброжелательно говорит Лю. — Наверное, правду говорят, что космос меняет.
Кэрис смотрит вниз на Лайку, названного в честь космического мифа, настолько убедительного, что она принимает его как факт. Космос меняет. Она не осмеливается взглянуть на себя сквозь эту призму.
— Так что ты будешь делать дальше? — спрашивает Лю, когда им приносят основное блюдо.
Она пожимает плечами:
— ЕКАВ будет заботиться обо мне до конца жизни, после того, через что мы… я… прошла.
— Но тебе наверняка это быстро наскучит. Ты не можешь ничем не заниматься всю оставшуюся жизнь.
— Моя Ротация скоро заканчивается, — отвечает она. — Думаю, когда узнаю, куда нужно переезжать, решу, чем там заняться.
— Кэрис. Тебе надо взять себя в руки, — твердо говорит он. — Ты должна работать.
— Да?
— Ты одна из самых целеустремленных личностей, которых мне доводилось встречать. До раздражения такая. Тебе нужно вернуться к этому.
— Я вернусь, рано или поздно вернусь.
— Буду ждать отчетов о твоих успехах.
Кэрис удивленно смотрит на него. Она даже не могла представить, что он захочет поддерживать с ней связь.
— Серьезно?
— Да. Ты будешь писать мне, а я — тебе. Я могу быть твоим другом по переписке… Кэрис, что произошло? Что-то не так с этим словом? Кэрис? — Лю не ожидал, что после такой банальности ему придется отрывать Кэрис от ее тарелки со спагетти, чтобы вытереть потоки слез.
Они под предлогом прогулок с Лайкой встречаются еще несколько раз до ее переезда. Во время одной из последних встреч перед Ротацией Лю наконец удается рассмешить Кэрис.
— Ты тоже скоро переезжаешь? — спрашивает она.
— Да. В17. — Он корчит гримасу. — Не о чем написать домой. Да у меня фактически и нет дома, куда можно писать. В Поднебесной не осталось никого, кто мог бы получить эти письма.
— Грустно. — Она свистит Лайке, который неистовствует в разросшемся карликовом лимонном кустарнике.
— Как насчет тебя? Где твой дом?
— Прими во внимание, что «дом» и местоположение наших семей — совершенно разные понятия, — говорит она. — Мои мама с отцом живут на Воеводе 14. Брат — в бывших Соединенных Штатах, а сестра жарится на солнце. А дом, — продолжает она, — был в горах, где я провела полжизни.
