— В соответствии с рекомендациями, мне следует еще подождать.
— Забудь о рекомендациях. Меня они никогда особо не заботили. У тебя подходящий возраст, что бы они ни говорили.
— Мне, конечно, вначале нужно кого-то встретить.
Мать Кэрис поднимает бровь:
— Что?
— О, ничего. Я живу в глуши. Кроме того…
— Да?
— Нет никого, кто бы — я имею в виду, что не могу из-за…
— Из-за Макса.
Кэрис подбросило от такой прямоты. Большинство людей до сих пор тактично обходят его имя.
— Пожалуйста, не говори о нем.
— Почему нет? — спрашивает Гвен. — Он сыграл большую роль в твоей жизни. В том, чтобы произносить его имя, нет ничего неуважительного.
— Мам, я не могу.
— Мне понятно, почему вы попросили об изменении правила, Кэрис. Я знаю, каково любить кого-то больше, чем допустимо. В моем случае это были дети. Я не могла отпустить вас.
Кэрис молчит, не желая продолжать разговор.
— Тебе стоило обсудить со мной свое решение попросить об отмене.
— Он слегка застал меня этим врасплох, — говорит Кэрис. — На это не было времени.
Гвен взвешивает новую информацию.
— Просьба отменить правило была не твоим выбором?
— Не совсем. В смысле, я бы, наверное… — Она умолкает, не в силах так много говорить о…
— Говори о нем, Кэрис. Ты все еще любишь Макса.
— Конечно люблю.
— Понятное дело. Макс был твоей первой любовью.
— Макс и является моей первой любовью, — мягко поправляет ее Кэрис, — и я не думаю, что это когда-нибудь пройдет.
— Пройдет.
Кэрис возмущена:
— Я так не думаю.
— У тебя есть право иметь партнера и семью и быть любимой в настоящем. — Гвен встает и целует дочь в голову, а затем выходит из комнаты, обронив: — Не становись заложницей прошлого.
Кэрис начинает с заготовок. Симуляция достаточно сложная, и у нее уходит больше времени, чем предполагают жесткие рамки основных маневров, потому что, когда она их вспоминает, в памяти всплывают обрывки разговоров и крупицы времени, от которых больно, как от порезов бумагой, вначале незаметных, но затем долго не заживающих. Рик, как и обещал, помогает, работая с журналами отчетов, находя те дни, которые нужны ей, однако иногда он задает слишком много вопросов, поэтому Кэрис хочется убежать вместе с Лайкой и спрятаться.
— Анна? — переспрашивает он.
Она отрицательно качает головой. Нет. Незваное имя ворвалось в ее голову, и рот открывается в удивленном ох, пока Рик смотрит на нее, — она не хотела произносить это вслух.
— Извини, — говорит Кэрис. — Я не знаю, о чем думаю.
— Не волнуйся. Ты отлично справляешься.
— По-моему, я не смогла бы сделать это одна, — говорит она, благодарная за его дружескую поддержку, даже если иногда он слишком любознателен.
Рик неловко переступает с ноги на ногу, и в ней растет страх.
— Что такое?
— Мне нужно на несколько месяцев вернуться обратно на континент, — говорит он. — Намечается большой запуск в космическом агентстве.
— О! — срывается с ее уст восклицание.
— Я приеду весной.
— Верно.
