– Ваши действия могли принести куда большие жертвы, чем вам могло показаться сперва. Взрыв мог быть куда более сильным, если бы созданный вами маяк не впитал большую часть энергии. Или вы рассчитывали и на это тоже?
Я отрицательно покачал головой. Эти моменты я и вправду пропустил.
– Перенесемся дальше. Вы наложили «Печать Смерти» на разумного долгоживущего, из расы светлых эльфов. Озвучьте причину, побудившую вас на это.
– Данная особа была полностью поглощена волей артефакта, и остаток разума был буквально пересыщен энергией жизни, отобранной у других живых. По сути, она уже не являлась тем, кем была прежде. Даже у голема больше разума, чем у того, кто был тогда передо мною.
– Уточните, – послышался слева тихий женский голос.
«Интересно, они только на Совете пользуются своими голосами? Судя по слухам – да. И в тех случаях, когда я сталкивался со старейшиной, его голос был безлик!»
– По сути, это была кукла или машина для убийства. Не больше, не меньше. Пусть и в оболочке ранее живой сущности.
– Ответ принимается. Просветите Совет, где вы достали необходимые ингредиенты для создания души-феникс?
Кивнув, я рассказал то, что опустил в своем рассказе. Мы не лжем, но мы имеем право оставлять часть информации при себе и рассказывать ее только по своему желанию, и никто, даже Совет, не имеет права заставить говорить.
При упоминании о том, что древо дало мне три яблока, по залу прокатился легкий шепот.
– Что вы собираетесь делать с оставшимся яблоком?
Я покачал головой.
– Я пока не решил, Старейший. Если оно необходимо Совету, то я могу добровольно предоставить его.
– Не стоит! Древо Познания не каждому дает три дара, быть может, вам оно пригодится в будущем, тем более что вы только у начала своего пути. – Безликий Старейшина окинул «взглядом» Совет и произнес: – Уважаемый Совет, у меня всё!
Вперед вышел другой Старейший. При взгляде на него я непроизвольно вздрогнул. Если бы Старейший не вышел прямо передо мной, я бы вряд ли смог его даже ощутить. Его тело и плащ словно растворялись во мраке Цитадели. А шаги неслышны…
– Подведем итог, модой неофит. – Голос Старейшего напоминал тихий свист ветра в пустом помещении. – Уничтожив печать Змеи, вы сломали комбинацию как троих сородичей, которые решили дать вам шанс попробовать свои силы, так и лишили шанса создать новый домен на острове. Вам следовало вызвать сородичей гораздо раньше, и тогда при активации печать ликвидировали бы куда меньшей ценой. Вы слишком молоды, и только это прощает вам ваше невежество!
Слушая его, я с трудом пытался себя убедить, что, несмотря на все мои чувства, передо мной стоит не Старейший, а сама Великая Тьма, на короткий миг принявшая облик сородича.
– Раскрывшись своим сокурсникам, вы допустили ошибку, и только их честность сохраняет вашу тайну. Вы привязались к смертному и нарушили двенадцатый постулат, сотворив ему душу-странника. Феникс непоседлив и в поведении подобен своей основе – первородному огню. Он не греет и не обжигает, он сжигает все дотла.
Тут я заметил, что Старейшие один за другим стали покидать реальность, уходя из Цитадели порталом или погружаясь в более глубокие слои мира.
Тем временем Старейший Безликий продолжал:
– Ты сражался с нежитью, как человек, а не как Смерть, и в этом твоя ошибка. Они – лишь подобие былой жизни, куклы, марионетки, просто тлен. Ты проиграл трем личам, и это едва не стало твоим развоплощением в мире живых.
«Такое чувство, что меня отчитывают как нерадивого ребенка. Хотя, скорее всего, для них я и есть ребенок. Точнее, не больше чем ребенок».
У данного Безликого была странная манера говорить. Он постоянно чередовал «ты» и «вы» при чтении нотаций. Словно не определился, как со мной разговаривать. Великая Тьма, как же бывают странны слова и действия Безликих, даже для своего народа!
– Ты наложил на боевую эльфийскую куклу, которую ее отец чуть ли не своими руками сделал из своей дочери, печать. И ты не наказан только потому, что она еще жива. – Видимо на моем лице проступило удивление. – Да, именно жива, и вы еще встретитесь, чтобы закончить начатое и решить возникшее разногласие.
«Опять Безликий говорит загадками! И как это понимать?»
Зал тем временем опустел, и только читавший мне нотации Старейший Безликий оставался на месте и монотонно продолжал:
– И последнее. Ты подарил долгоживущей смертной цветок, который должен как придать ей больших сил, так и избавить от проклятия. Причину этого ты можешь оставить при себе. – В голосе Безликого проскочили нотки веселья. – Ты решил завести себе друзей, но не знаешь, как вести себя, постоянно заглядывая в бесполезную для этого книгу, написанную великим шутником. В свое время он считал шутку остроумной, но большинство приняло ее за чистую монету. Чтобы разобраться в себе, чтобы вы смогли определиться как в своем пути, так и понять свои ошибки…
В правой руке Безликого появилась коса. Старая крестьянская коса со слегка кривым, рассохшимся от времени древком и покрытой пятнами ржавчины железным лезвием косы.
Удар концом древка в пол Цитадели под нашими ногами, и от него во все стороны потекли волны первозданной Тьмы, заполняя зал для совещания. Заполнив все вокруг, Тьма неожиданно осела на пол, стены и сводчатый потолок зала множеством неизвестных мне плетений, переплетающихся друг с другом в единую сеть. Все виденное мной до этого ни в какие сравнения не идет с тем, что сейчас создал Безликий! Самые сложные печати живых меркнут на этом фоне, как рисунок трехлетнего ребенка рядом с творениями Мастеров.
– Оголите предплечья обеих рук, неофит! И снимите оба браслета, если не хотите повредить их! – Вздрогнув, я поспешил снять браслеты. Уже когда я собирался убрать их во
