Один из континентов словно накрыл крупный колпак черного цвета, переливающегося редкими отблесками.
В алых вспышках света в зале один за другим стали появляться сущности – местные обитатели, которых в простонародье называли демонами. Нет, они не были теми, чудовищами и монстрами, которых постоянно изображают любители дешевых спецэффектов и многотиражных ужастиков. Нет, они были просто
– Вы опоздали! – пророкотал голос Верховного владыки домена.
– Да, мессир!
– И это ваше оправдание? – в рокочущем голосе владыки послышались слегка удивленные нотки. – Или вы уже молите о снисхождении?
– Как вам будет угодно, мессир! – Яркая вспышка багрового света, и появился последний демон, вернее сказать, демонесса. Сложив широкие ярко-красные кожистые крылья, словно у летучей мыши, на манер плаща, перед Владыкой домена стояла суккуба.
На какую-то долю секунды дымка в районе лица Верховного демона просела, явив всем присутствующим угольно-черные провалы глаз без единого намека на зрачок.
– Докладывайте!
Демоны словно очнулись от сна и, окружив стол, стали осуществлять странные пассы рука… тем, что им заменяло руки, ибо далеко не все были человекоподобны.
– Мессир! В ходе порабощения всех духов, с которыми работали шаманы племен диких орков, удалось осуществить кровопролитную бойню прямо посреди Светлого леса. Если бы не длинноухая «наркоманка», то мои орды бы полностью уничтожили и лес, и проклятое племя светлых эльфов!
– Всего лишь резня? Не слишком ли мелко для командующего легионами?
Фигура демона дернулась, словно от удара.
– Мессир! Как можно! Я лишил их древнего артефакта, столкнув на лес небесное тело и специально оберегал, чтобы оно достигло нужной цели, не сгорев и не рассыпавшись! – Демон ткнул в проплешину с огромной воронкой на ожившей карте мира. – Сила духа-защитника леса с каждым днем все слабее, и как только он совсем ослабнет, я довершу начатое!
Взмах дымчатой руки владыки домена заставила демона замолчать и отойти в сторону.
– Мл’ассар?
Из-за спин демонов вышел худой, покрытый змеиной кожей демон. Подойдя к столу, он ткнул пальцем в отдельно стоящий островок на юго-востоке континента.
– У меня полный провал, мессир! – Демон старался не глядеть в сторону владыки. – Во время активации погибли трое моих детей. Сначала все шло, как и было задумано, город должен был стать филиалом нашего домена в том мире, но потом вмешались жнецы! Подземный город с армией нежити был уничтожен за несколько мгновений и обратился в прах. А печать во время ритуала уничтожил неофит жнецов! У нас не было шансов, эта тварь вызвала всех своих соплеменников, которые находились в той реальности, включая их высшего иерарха! Шансов противостоять просто не было. Готов понести достойное наказание!
Владыка домена какое-то время молча парил в полуметре над полом и молчал. Наконец он нарушил стоявшую в зале тишину:
– Дха’асса!
– Да, мессир? – Демонесса непроизвольно вздрогнула, услышав свое имя.
– Жнецы стали слишком часто вмешиваться в наши дела! При захвате соседнего континента они сумели утащить примерно треть душ разумных, прежде чем кто-либо успел что-то сообразить. Думаю, стоит преподать им небольшой урок! Как думаешь? – В голосе владыки сквозил неприкрытый сарказм. – Пора тебе уже расти. Думаю, ты справишься. Из оружейной домена получишь все необходимое, чтобы развоплотись даже Смерть. Со времени последней войны у нас еще осталось оружие, способное отправить их туда, откуда эти твари выползли.
Глаза демонессы распахнулись, и она непроизвольно подалась на несколько шагов назад. По залу прокатилось несколько смешков. Все присутствующие понимали, что не ей пытаться напасть на представителя народа жнецов.
– Как прикажете! – Демонесса нашла в себе силы и склонила голову в легком полупоклоне. – Желаете кого-то лично, чтобы отправили в Лабиринт, или сгодятся любые представители этого народа?
– Хм-м-м… думаю, стоит помочь этому народу в обучении их неофитов! – Ответом был злой смех демонов, довольных шуткой владыки домена.
– Слушаюсь!
– Следующий? – В клубах туманной фигуры на долю секунды вспыхнуло красноватое свечение, повторившее контур глаз Владыки.
К столу вышел низкий демон, который, как и владыка, скрывался под туманной дымкой, хотя и не такой плотной.
– Мы готовы ко второму этапу! Кроме того, Башня Тха-ас’нра Герианского королевства практически достроена, и через год-другой по времени аборигенов будет полностью готова к эксплуатации. Лабиринт Выжженной Пустыни через два года снова сможет открыть свои ворота, впуская в свои чертоги толпы авантюристов.
– Первая хорошая новость за цикл!
– Мессир, позвольте мне поучаствовать во втором этапе?
В зале воцарилась тишина, и все присутствующие в замешательстве уставились на стоящий у дальней стены трон владыки. На правом подлокотнике, по-детски болтая ногами, сидел двенадцатилетний подросток человеческой расы.
– Я вроде запрещал тебе появляться в этом зале, сын?
– Запреты существуют для того, чтобы их нарушать, или я не прав, отец?
