– Нельзя. Сама посуди, если бы ты ловила кого-то, кто может уйти только через открытые ворота, ты бы что сделала?
– Что? – спросила Кумико, пожирая тануки восхищенным взглядом.
– Поставила бы там ловушку, разумеется, – отозвался Дайхиро. – Нет, через ворота ходу нет. Эх, если бы я умел летать…
Он поднял лицо к небу и полюбовался на облако неприличной формы, застывшее прямо над их головами.
– Летать? – Мия вскочила. – Ну конечно же! Летать! Ждите меня здесь!
– Стой! Куда ты, скверная девчонка? Ну вот, убежала. – Оборотень огорченно развел руками и повернулся к Кумико. – Не знаешь, чего она придумала?
– Нет, – мотнула головой дочь самурая. – А ты можешь всегда быть таким?
– Каким?
Кумико покраснела и отвела взгляд.
Мия вернулась к их убежищу всего через несколько минут.
– Я все устроила! Дайхиро, пошли со мной! Быстрее, пока не появился директор.
– Стой! Что ты придумала? Куда ты меня тащишь?! Да погоди же… – Возмущение тануки пропало втуне, маленькая майко приволокла его к загону, не обращая внимания на град вопросов.
– Вот! – объявила она, показывая на огненную птицу за загородкой, которая разглядывала подошедшую компанию, чуть склонив набок голову. – Хоно обещал отнести тебя в горы.
Лже-Такухати явственно побледнел.
– Э-э-э… Мия-сан, ты уверена, что это единственный способ? – спросил он слабым голосом. – Я высоты боюсь вообще-то.
– Уверена! – отрезала Мия. – Давай быстрее, пока директор нас не нашел.
Как бы подтверждая ее слова, из окна школы долетел рычащий голос опального генерала:
– Еще раз: кто велел вам покинуть дом, госпожа наставница?!
Дайхиро поежился. Голос Такухати заставил его вспомнить об урагане, который случился пару лет назад. Как стонали и кряхтели деревья, стучали друг о друга стебли бамбука и срывало солому с крыш. Как на следующий день он, рискнув выйти в поисках съестного, обнаружил столетний дуб лежащим на боку. Вывернутые корни торчали в небеса молчаливым укором.
– Ладно. Если что, моя смерть будет на твоей совести. – Повернувшись к Кумико, он ухватил девушку за руку и поднес ее к губам. – Надеюсь, видимся не в последний раз, красавица.
Задорная улыбка на мрачном лице Такухати смотрелась неуместно, но Кумико разом вспыхнула и уставилась на оборотня влюбленным взглядом.
Дайхиро еще раз подмигнул девушкам и одним прыжком перемахнул через заграждение, где уже ожидала огненная птица. Минуту спустя фэнхун расправил крылья. Алое пламя в его груди разгорелось, словно под воздействием кузнечных мехов. Ветер рванул одежду на майко, огненная птица поднялась в небо и полетела в сторону гор.
Акио Такухати был в бешенстве.
К неприятному ощущению поражения, которое он – высокорожденный самурай – потерпел от какого-то ёкая, примешивалось очень паскудное и незнакомое ему ранее чувство.
Такухати ощущал себя идиотом.
Он ходил с этим ощущением всю вторую половину дня и до морозной дрожи в пальцах хотел сорвать на ком-то злость.
Бесило все. Глушь. Сырость в воздухе – с утра собирался, но так и не собрался дождь. Недоразумение, которое здесь называли зимой. Девки, провожавшие его испуганными и восхищенными взглядами. Наставницы, поджимавшие губы при виде директора.
Бабы. Сборище тупых клуш, неспособных отличить самурая от подделки!
Какого демона он делает в этом курятнике?!
Двадцать ударов палкой по пяткам! Каждой тупой гейше в этом бабском гадюшнике! Чтобы в следующий раз четко следовали отданному приказу!
При мысли о необходимости устроить выволочку наставницам в глазах темнело от бешенства, и Такухати боялся не справиться с собой. Такое же бешенство накатывало при виде невинно хлопающего глазами фэнхуна. Майко уже доложили, что тот отнес «директора» куда-то в горы. Летун и не скрывал – да, отнес. А почему не отнести, если хозяин приказал? Да, потом вернулся обратно, потому что приказ, а Хоно давно собственность генерала и помнит, что приказы не обсуждаются… Нет, ему ничего не показалось подозрительным. Генерал говорил с ним мыслеречью, как всегда.
Ёкай? Мыслеречью?!
Хотя кто их, ёкаев, знает…
С ладоней сорвались голубые молнии и ушли в землю, заставив взлететь вверх фонтанчики грязи.
Легче не стало.
Акио одним прыжком забрался на спину предательской птице и скомандовал: «В горы!»
Высота и бьющий в лицо ветер немного помогли успокоиться, но не остудили до конца ярости.
«Вниз!» – велел он, заприметив ровную площадку среди скал. Спрыгнул, опустил руку и рывком поднял свою тень, подарив ей объем и плоть.
