поблизости…
Вампир, от выпитой крови лоснившийся багровой Тьмой, не давал Никите ни отступить, ни снова поднять тень и уйти в глубину, недоступную нежити.
Он носился кругами, суживая спираль. Тянул время? Знал, гад, что там, на первом слое, от его жертвы и по совместительству свидетельницы злодеяния скоро останутся лишь обглоданные косточки.
«Белое копье». Мимо!
«Длинный язык», свернутый в амулете-приманке, самопроизвольно выстрелил из кармана, когда Никита вкладывал Силу в боевое заклинание, и вместо смертоносного «копья», унесшегося в пустоту, вампиру в глотку впился прозрачный лепесток Света.
Лучше бы, конечно, наоборот.
– Я нашел ее в институте, – нехотя зашипел Темный, кувыркнулся в густом воздухе и царапнул горло, стараясь сорвать невидимый ошейник. – В Европе проще – там кампусы. Там закон. Светлые ведут себя прилично… Дикий край… Девки!.. Кровь!.. – вывалилось из него. Казалось, он почти победил чужую магию, замолчал, но заклятие так просто не сдавалось. – Мальчики – не то… Совсем нет. Они быстрее возбуждаются, кровь пахнет гормонами… – доверительно сказал кровосос. – Ненавижу дозорных!
Это была сущая правда. Вообще все, что вампир говорил под воздействием заклинания, было сущей правдой, а уж его отношение к дозорным – и подавно. Он яростно ощерился и, закинув голову, не глядя, не разбирая дороги, бросился на Светлого Иного.
«Щит мага» Никита успел поднять, но тот едва выдержал. А должен был отбросить нежить, пробороздившую по земле черными крыльями, на несколько метров.
Никиту обдало сумеречной прохладой, словно он вложил в «щит» всю Силу, которую имел. Что такое?! Как простой «щит» мог столько сожрать?
На лбу выступила испарина.
Вампир вскочил, заозирался, вытянул перед собой узловатые руки.
– Я тебя слышу, я тебя чую, тебе не уйти, гаденыш, ну, давай, посверкай еще своими Светлыми игрушками, – проскрипел он и неожиданно выдал почти дикторским голосом: – Мне двести девяносто шесть полных лет, на момент инициации имел жену и троих малолетних детей… – С шипением плюнул и замолчал.
Слабый язычок Света на его шее погас.
«Он что, меня не видит?» – удивился Никита.
«Пресс»!
Куда там. Вампир, которого поначалу прижало к земле точно гигантскую летучую мышь, приподнялся, уперся руками в землю и прополз вперед, оставляя на сумеречной земле глубокие борозды. Затем он с видимым усилием распрямился и, неестественно выворачивая ключицы, сделал шаг вперед, еще один…
Он был похож на серо-черного паука с тонкими окровавленными жвалами, для чего-то прицепившего к спине тяжелые крылья. Еще мгновение, и он справится с «прессом». Снова дохнуло холодом, отчаянно засосало под ложечкой, и тут Никита вспомнил! Самодельное маскировочное заклинание, которое он сам на себя навесил! Сплетенное из нескольких «сфер», оно подпиталось магией, украв часть Силы из «щита» и «пресса», и теперь работало вовсю, исподволь обессиливая создателя.
А не надо было бегать от своих и чужих.
Никита одним движением развеял все заклятия, которые на втором слое оказались ему не по силам, и отскочил сторону. Когда внезапно оборвалось давление «пресса», вампир не устоял на ногах и кубарем покатился вперед. Боевой амулет послал ему вслед струю белого пламени, обжигая крылья. Никита поднял раскрытые ладони.
– Спайдерфлейм!
Вампир окутался синеватыми огоньками.
– Не-ет, дозорный, не угадал, – озлобленно прошипел он. – Тебе, сопляк, еще учиться и учиться…
Огоньки густо осыпались на землю, вампир сжался в упругий комок, то ли выдавливая из себя остатки чужой магии, то ли группируясь перед решающим прыжком.
Где-то на краю сознания послышался прерывистый волчий вой, словно Леша Малявин никак не мог определиться, на какую луну из трех сегодня выть. Никита, переводя дух, рефлекторно взглянул на пыльно-серебряное небо. На нем не было цветных лун. В небе летели серебряные птицы, взмахивая тяжелыми крыльями, плыли пузатые рыбы, набитые стальными опилками, парили извивающиеся змеи и гады, и переливалась розовая патока четвертого слоя, рождая бесчисленные голограммы зверей и птиц. И весь этот небосвод, полный полупрозрачных видений, опускался на землю, по которой стройными колоннами маршировали в тумане обезличенные манекены, уходя на немыслимую глубину, перемешиваясь, поднимаясь кверху. Все вокруг заклубилось и закружилось. Если верить Трофиму – Сумрак продолжал перезагружаться и активировать архетипы живых существ, следуя каким-то своим, неподвластным пониманию программам.
Вампир, успевший прыгнуть, взвыл от ужаса, вспахивая хриплым криком студнеобразный воздух. На миг земля и небо соприкоснулись, жизнь и время остановились, а затем Сумрак выплюнул в реальный мир всех четверых: Светлого дозорного, Темных Иных и истекающую кровью девушку. Никита едва успел оттолкнуть от себя когтистую вампирью ручищу, как упыря с силой отбросило назад, небо рвануло вверх под аккомпанемент волчьего воя…. Или не успел? Внизу живота стало горячо и липко, в самом животе больно… Никита вцепился в загривок Малявину, подбиравшемуся к окровавленной девчонке, и вместе с оборотнем покатился по земле.
– Не смей! – прохрипел он, намертво обнял зверя за шею и дернул прочь от жертвы.
Сбивая мусорные контейнеры и кувыркаясь друг через друга, они вывалились с аллеи кладбища на какой-то хозяйственный двор. Вампир, тоже выпавший в человеческую реальность, ошалело помотал головой и бросился вслед за ними – добивать свидетелей, с нечеловеческой легкостью перемахивая через памятники и могилы.
За оградой на улице взвыла сирена, раздался визг тормозов.
– Ночной Дозор! Стоять!
