мастер, для меня было бы оскорблением…
– Значит, живой, – резюмировал я, ласково щёлкая болтуна по железному лбу. – Всё помнишь?
– Контрольные суммы банков памяти корректны на девяносто восемь и семь процента.
– Хорошо. Для начала мне от тебя потребуются координаты одной планетки…
Да, я с самого начала не собирался искать систему Боверли, где на орбите планеты Ликон располагалась Звёздная Шестерня. Вернее, собирался, но не путём методичного открывания Голосов. И потрошить архивы Ордена смысла не видел, тем более что дзингаи меня в них ещё и не пустили бы. Нет, я рассчитывал добыть информацию из базы данных ХК-74, ведь Рейван собирал робота-убийцу на Шестерне и неоднократно посылал его на самостоятельные миссии. Значит, адрес пункта отправления должен быть Хикки известен.
Когда нашего железного друга разнесли на Оодане, я, если честно, слегка взволновался. Но тогда всё заслонили другие тревоги. И вот теперь Хикки стал вполне работоспособен и вменяем. И выложил координаты Ликона по первому же запросу.
Мы с Гарром проверили: всё сходилось. И звезда была на месте, и количество планет совпадало с требуемым, и гиперпространственные маршруты вроде нашлись. Дыра дырой, конечно, потому и не привлекала особенного интереса. Мало ли во Внешнем кольце таких обыкновенных, ничем не примечательных планеток? Кому они нужны в этой переполненной чудесами галактике?
Мне, Рейвану.
И ему, Каламиту.
Поэтому я должен успеть добраться до Шестерни прежде, чем это сумеет сделать он. После брандерного удара, когда «Люцифер» потеряет ход, у нас будет совсем мало времени на прыжок к Ликону. И я очень надеялся, что восстановленный ХК-74 тоже использует это время с умом.
Торпеды, брандер, робот-убийца… План в плане в плане. Хоть какой-то из них должен был сработать, не так ли?
Так я думал. А её величество Сила, как всегда, внесла свои коррективы.
Мы успели смонтировать на брюхе «Варяга» установочные крепления для брандера. Прежде всего надо было гарантировать надёжность работы зажимов, но не менее важным казалось обеспечить всей этой конструкции нормальный внешний вид, иначе наблюдатели адмирала Раказа поймут, что кораблей на самом деле два. Мы натянули скрадывающую размеры маскировочную плёнку, проверили работу пиропатронов и автоматики, пару раз поднялись над пустыней – проверяли управляемость этой фантасмагорической конструкции. Не поверите: оно летало. И даже довольно манёвренно. Кадил не поскупился на движки для своей любимой игрушки.
На ночь решили остаться в предгорьях, не хотелось светить новую конструкцию в космопорте Шадое. Встреча с поставщиком динадия была намечена на завтра, и я с чистым сердцем и головой полной планов отправился спать.
И провалился в знакомый, холодный, безразличный серый сон.
Двое врагов приблизились ко мне уже почти на расстояние удара мечом. Ещё шаг, всего один шаг в призрачном, лишённом расстояний мире.
Я думал, что первым в бой пойдёт Рейван, но Рейван замедлил своё плавное движение, как бы уступая право на убийство ученику. Каламит сделал этот последний роковой шаг и занёс клинок.
Вряд ли во сне можно адекватно воспринимать события. Вряд ли то, что происходило со мной в далёкой галактике, вообще можно воспринимать адекватно. Но в тот момент я чувствовал, я с мертвенной уверенностью знал, что этот удар станет для меня последним. Во сне, в «игре»… Сейчас я не различал, не мог различить грани реальности, даже если бы захотел.
Страх, проводник и порождение Тёмной Стороны, охватил меня. Нечем было прикрыться, некуда бежать.
У меня не было рук: я не мог поднять их на свою защиту.
У меня не было ног: всё растворилось в стелющейся по полу серой мгле.
И тогда, словно погружаясь в свой безмерный и бесконечный ужас, я отпустил стержень упрямства, который держал меня всё это время.
Я упал. Я вжался в землю. Я спрятался в сером тумане. И серый туман, перестав быть врагом, укрыл меня от тёмно-алого света вражеских клинков. Я стал невидим и недостижим. И почувствовал, как изумлённо застыли Рейван с Каламитом.
Надо было решать, что делать дальше. Но прежде чем я позволил себе дышать и осмелился поднять взгляд на мрачные тени с плазменными мечами, чьи-то тонкие сильные руки схватили меня за плечи.
– Мак! – закричала в лицо мне Астила. – Быстро вставай! Он здесь!
– Почему вы меня всё время будите и трясёте?.. – пробормотал я, спуская ноги на пол. – Кто здесь?
– ОН здесь. Каламит на орбите!
64
Некоторые ситуации в моей жизни повторялись раз за разом, словно Сила подталкивала меня к выбору правильной ветки в диалоге, а я никак не мог понять, куда тыкать мышкой. То ли нужный навык не прокачал, то ли флаги в скриптах не сработали… Наверное, это и в обычной, реальной жизни точно так же. Но почувствовал и понял я это только здесь, в мире, который стал для меня настоящим с самого начала, а я всё зачем-то уговаривал себя, будто нахожусь в игре.
Нет. Игры закончились: на орбите Бесхедана висел флагман Каламита.
«Люцифер» вывалился из гипера в гордом одиночестве, без эскадры сопровождения. Очевидно, кто-то так сильно торопился на свидание со мной-Рейваном, что плюнул на
