В ответ копья градом посыпались на Эдэра. Он увернулся от одного, другого, третьего, четвертое пролетело над самым плечом, почти задело, если б гигант не отбил его раскрученным, как лопасти мельницы, древком. Эдэр метнулся в сторону и исчез в тумане. Растворился, словно его и не было.
С угрожающим лязгом мечи и кинжалы жреческой охраны покинули ножны. По напряженной тишине Тим понял, что стражники, как и он сам, вглядываются в завесу перед собой, готовясь отразить атаку. Тим похолодел, не зная, что предпринять. Замер и Грэг, едва видимый в паре метров от мутанта.
Затишье перед бурей продлилось недолго. Эдэр возник бесшумно, как бестелесный дух, за спиной крайнего справа. Обезоружил его и пнул так, что стражник улетел головой в проеденный тлей куст калины в шаге от Тима. Мутант занес копье и ударил плашмя по голове поднимающегося воина.
Зазвенели клинки. Страх множил звуки в ушах Тима. Казалось, против Эдэра бьется целая армия. Кто-то застонал и упал. Еще один рухнул кулем. В светлеющем, распадающемся на глазах мареве Тим видел, как взлетает змеей черная коса Эдэра, и тот мелькает в боевом танце, то разбрасывая, то подминая противников, которые бросались на него с проклятиями и рычанием, как собаки на медведя. Едва он раскидал всех, над головой друга кто-то занес дубину…
Опомнившись, Тим ринулся на выручку и выпустил щупальца. Смуглый страж попал в его сети. Обездвиженный по рукам и ногам, он выронил дубину и принялся забористо чертыхаться. Эдэр лишь на секунду взглянул на мутанта, и Тим воспрянул, видя благодарность в синих глазах. Размахнулся свободной рукой и, будто обычной палкой, саданул по макушке ближайшего стражника наконечником копья. Воин рухнул к ногам мутанта. Тим приободрился, почувствовав себя победителем, но в этот момент кто-то сбил его с ног. Обвитый щупальцами стражник повалился рядом, изо всех сил пытаясь сбросить с себя выпускающие ядовитый сок присоски. Тим неловко стал подниматься, и смуглолицый сумел выпутаться. Мутант с ужасом увидел, как сверкнул меч, и лезвие почти вонзилось ему в грудь… Огромная фигура Эдэра смела, как ураган, нападающего. Тим вскочил, опираясь на чье-то покрытое липкой кровью бедро, и только теперь заметил, как теснит охранника к крыльцу Грэг. Без единой эмоции он разрубил мечом кожаные доспехи обороняющегося, и рывком провернув, вытащил лезвие обратно, выпуская внутренности наружу. Тима замутило.
Лязг мечей прекратился внезапно.
Мутант обернулся – возле него стоял Эдэр, страшный, грязный, покрытый потом и кровью. На траве стонали тут и там раненые стражники. Тяжело дыша, гигант обвел горящими глазами бывших соратников и гаркнул:
– Я бы мог вас добить. Каждого. Прямо сейчас. Но я дам вам шанс. Хотя мне его не дали.
Высокие двери распахнулись, и на порог выбежали еще двое стражников с мечами наперевес. При виде Эдэра в рваных лохмотьях тумана они притормозили. Грэг взял меч на изготовку, а гигант лишь посмотрел на стражников исподлобья:
– Никол, Сём, я и вас не хочу убивать, но придется, если встанете на пути.
Тот, что повыше, сразу опустил оружие. Второй, некрасивый и крепкий, словно сучок в стволе столетнего дуба, убирать клинок в ножны не торопился, но и атаковать не стал. Сказал сквозь зубы:
– Я убью вас, шеф, если пойму, что вы действительно предали нас. И всех глоссов.
– Хорошо, – мрачно ответил Эдэр, отирая пот со лба. Он наклонился над раненым смуглолицым стражником: – Ну что, Шарон, победил предателя?
– Я чту Закон, – прохрипел стражник, зло сверкая глазами. – Я верен духам. Не то, что эти…
Тим тотчас оплел его щупальцами, на всякий случай.
– Да, придержи его, Тим, – попросил гигант и вынул из уха стражника серьгу. Эдэр поддел ее оболочку ножом и протянул на ладони: – Закон – это правильно. Вы сами знаете, как я чту Закон. Только, вот вам, посмотрите, что носите в ушах! Разве духам нужны какие-нибудь штуки, чтобы следить за людьми?! Подумайте сами! Штуки нужны другим людям. Духи и так все видят. Так скажите, кто из вас подписывался на искусственный глаз, а? Ты, Шарон, или ты, Сём? Вы в курсе, что какой-то говнюк следит за тем, как вы жрете, спите, залезаете на баб в Общем доме? Разве это закон?!
В глазах стражников мелькнули гнев, замешательство и непонимание.
– Откуда мы знаем, что это?! – выкрикнул долговязый Никол. – И что вы говорите правду?
– Снимите серьги и расковыряйте их сами. – Эдэр бросил сломанный прибор на землю и раздавил его каблуком ботинка.
Шарон беспокойно заерзал – его кожа начала сильнее саднить от выпущенной Тимом жидкости из присосок. Повозившись, стражники вынули свои серьги и принялись рассматривать их с опаской и тщанием.
– Да, за вами следят. И совсем не духи, – продолжал Эдэр. – Следят даже за тем, как вы дуетесь в сортире. Нас всех обвели вокруг пальца. Жрецы и командо. И я против этого. Я не против Закона. Я против обмана. Потому меня и подставили.
– Допустим, – буркнул долговязый. – Может, вы и правы, шеф. Но мы не сможем вам поверить, пока вы рядом с мутантом. Расправитесь с этой нечистью, поду-маем.
– Значит, моего слова мало?! – угрожающе спросил Эдэр, и стражники невольно отступили.
Тим не успел и глазом моргнуть, как гигант подхватил копье и метнул его в долговязого. Щепки осыпали голову стражника, тот дернулся, но его стянутые назад волосы оказались пришпиленными к дверному полотну. Крепкий отскочил в сторону и выхватил из голенища кинжал, словно меча ему было мало. Грэг напрягся, готовый перерезать глотку Сёму, а Эдэр перехватил меч в левую руку и подобрал с земли второй клинок.
– Еще хоть кто-нибудь вякнет про моего друга Тимура, – проговорил гигант, – я выверну тому кишки. Я свое слово держу, вы знаете, – Эдэр обвел глазами площадку. – Каждый из вас! Каждый, кто был вчера в участке, предал меня! А Тимур не предавал ни разу. И кто из вас нечисть?!
– Мутанты прокляты! Из-за них духи испепелят этот мир снова! – выкрикнул Сём.
– Такое уже было, – прохрипел Шарон, переворачиваясь набок.
