меня – по крайней мере, в каком-то смысле, – и гадал, могла ли моя Грейс вырасти такой же замечательной. – Он взглянул на меня и тепло улыбнулся. – Я так счастлив, что она нашла тебя, Бо. Слишком долго она чувствовала себя лишней. Мне было больно видеть, как она одинока.
– Значит, вы не против? – с прежней неуверенностью спросил я. – Хоть я и… не пара ей?
– Нет, – задумчиво ответил он. – Ты – то, чего она хочет. Все как-нибудь уладится, – добавил он, но не перестал озабоченно хмуриться.
Снова зарокотал гром.
Эрнест остановился – видимо, мы подошли к кромке поля. Остальные, кажется, уже разбились на команды. Эдит держалась ближе к левому краю, Карин стояла между первой и второй базами, а Арчи с мячом занял позицию в точке, которая, видимо, считалась питчерской горкой.
Элинор разминалась с алюминиевой битой, от резких взмахов почти невидимой в воздухе. Я ждал, что она выйдет к основной базе, но вдруг понял, что она уже на месте, и это место гораздо дальше от питчерской горки, чем я мог предположить. Джессамин, кэтчер другой команды, остановилась в нескольких шагах за ее спиной. Разумеется, перчаток никто из них не надел.
– Итак… – отчетливо произнес Эрнест, и я знал, что даже Эдит слышит его, как бы далеко она ни стояла, – подача.
Арчи стоял прямо и неподвижно, как статуя. Видимо, хитроумные броски он предпочитал устрашающе крученым подачам. Он держал мяч обеими руками на уровне своего пояса, а потом молниеносным движением кобры его правая рука метнула мяч, и тот ударился о ладонь Джессамин со звуком ружейного выстрела.
– Это был страйк? – шепотом спросил я у Эрнеста.
– Если не отбили, значит, страйк, – ответил он.
Джессамин перебросила мяч обратно в подставленную руку Арчи. Он позволил себе коротко усмехнуться. И его рука снова взметнулась в воздух.
На этот раз вскинутая бита каким-то чудом встретилась в воздухе с невидимым мячом. Треск от удара был оглушительным, громовым; он эхом раскатился по горам, и я сразу понял, почему для игры в бейсбол нужна гроза.
Я едва сумел уследить за мячом, который метеором пронесся над полем и усвистел в чащу ближайшего леса.
– Хоум-ран, – пробормотал я.
– Подожди, – предостерег Эрнест, прислушиваясь с поднятой рукой. Элинор размытой в воздухе молнией перебегала от базы к базе, Карин не отставала от нее. Я вдруг заметил, что Эдит нигде нет.
– Аут! – воскликнул Эрнест. И я с удивлением увидел, как Эдит выскочила из леса с мячом в поднятой руке. Ее широкая ухмылка была видна даже с моего места.
– Элинор бьет сильнее всех, – объяснил Эрнест, – зато Эдит быстрее всех бегает.
Это было все равно что смотреть игру супергероев. Уследить за ней было невозможно – при той невероятной скорости, с которой летал мяч и носились по полю игроки.
Вскоре я узнал еще одну причину, по которой командам потребовалась гроза: зная, что Эдит редко ошибается, отбивая мячи, Джессамин послала Карин «граундбол» – мяч, покатившийся по земле после удара. Карин ринулась за ним, а потом наперегонки с Джессамин помчалась к первой базе. Когда они столкнулись, грохоту было, как от удара двух огромных валунов. От испуга я подпрыгнул, но игроки остались целы и невредимы.
– Сейф! – спокойным голосом объявил Эрнест.
Команда Элинор опережала соперников на одно очко – Ройал ухитрился обежать базы после тег-апа одного из высоко отбитых и долго продержавшихся в воздухе мячей Элинор, – когда Эдит поймала третий мяч. Она подбежала ко мне, искрясь возбуждением.
– Ну, как тебе? – спросила она.
– Одно я знаю точно: больше я никогда не сумею высидеть до конца нудный матч Главной лиги бейсбола!
– Как будто раньше ты их часто смотрел, – засмеялась она.
– Вообще-то я разочарован, – поддразнил я ее.
– Почему?
– Ну, было бы приятно узнать, что все остальные на планете хоть в чем-то не уступают вам.
Она улыбнулась, показав ямочки, и у меня захватило дух.
– Я пошла, – сказала она, направляясь к базе.
Она сыграла по-умному, сделала низкий бросок, недосягаемый для протянутой наготове руки Ройала на аутфилде, и успела молниеносно достичь двух баз прежде, чем Элинор вернула мяч в игру. Карин выбила мяч так далеко за пределы поля – с оглушительным треском, от которого у меня заложило уши, – что возвращать его пришлось объединенными усилиями с Эдит. Арчи хлопнул обеих по высоко поднятым пятерням.
Игра продолжалась, счет постоянно менялся, команды подкалывали и дразнили друг друга, как самые обычные игроки-любители, и поочередно вырывались вперед. Эрнест изредка призывал их к порядку. Гром продолжал рокотать, но мы оставались сухими, как и предсказывал Арчи.
Карин встала на изготовку с битой, Эдит заняла позицию кэтчера, когда Арчи вдруг ахнул. Как обычно, мой взгляд был прикован к Эдит, и я увидел, как она резко вскинула голову и уставилась на него. Их взгляды встретились; казалось, между ними происходит безмолвный разговор. Через мгновение Эдит уже стояла рядом со мной.
– Арчи?.. – напряженно спросил Эрнест.
– Я не видел… – прошептал Арчи, – не знал…
К тому времени собрались все.
