– Так мы же по делу.
– Да, – согласился я. – Дело слишком важное, чтобы не использовать все возможности.
– Я заканчиваю через сорок минут, – сообщила она.
Глава 13
Лифт быстро опустил на первый этаж, наземных всего четыре, вроде бы зачем он, пусть тренируют ноги офисные крысы и толстожопые генералы, однако некоторое оборудование по лестнице не встащить, да и не четыре этажа, еще два подземных, это официально, ниже еще неизвестно сколько, не считая в самой преисподней ядерного реактора, обеспечивающего энергией все огромное здание на случай войны.
Внизу, как всегда, народ носится туды-сюды, умеют же люди делать вид воспламененных работой на благо отечества и демократии американского образца…
Я направился к выходу, закатное солнце уже воспламенило западную часть неба, тени легли на крыльцо длинные и угольно-черные.
– Доктор!
Я обернулся, Дуайт вышел из помещения с надписью «Только для персонала» и шел ко мне с широкой улыбкой.
– Мы все не расстанемся, – сказал он весело. – Это примета, что будем встречаться часто!
– Мы хорошо поработали, – согласился я. – Так что, да, с такими партнерами просто необходимо работать и работать…
Он вышел со мной на свежий воздух, тихо и тепло, ни малейшего ветерка, глубоко вдохнул всей грудью.
– Хорошо как…
Часы на руке дернулись, я сказал «Извините», вытащил мобильник и поднес к уху, сделав звук минимальным.
– Да?
– Выхожу через десять минут, – сообщила Барбара. – Дверь слева от той, которую ты знаешь.
Я ответил весело:
– Найду. Что купить: цветы, шампанское или шоколадку?
Она буркнула что-то нечленораздельное, связь оборвалась. Дуайт спросил с интересом:
– Женщина? Изабель говорит, что вы Пайпер заинтересовались?
– Да, – согласился я. – Даже очень. Но на этот раз у меня чисто деловая встреча.
Он спросил с пониманием:
– Ну да, а как же… А после этой деловой встречи прямо из постели в аэропорт?
– Верно, – ответил я. – Попью кофе, как раз все успею.
Он поинтересовался понимающе:
– Кого-то из наших подцепили? Не отходя от рабочего стола?
– У нас говорят, – пояснил я, – не снимая лыж. Но разве не работа, как говорил и даже говаривал Наполеон, должна быть на первом месте?
Он кивнул.
– Да, мы такие… Но я любопытный, вот постою и увижу, кого это вы из наших секретарш завербовали.
Я ответил мирно:
– А чего мне ваших жалеть? Арестовывайте, ломайте им кости в Гуантанамо. Вот сейчас выйдет, сразу хватайтесь за пистолет…
– Безжалостные вы люди, – сказал он.
– Ладно, – сказал я, – сжалюсь, как профессионал, хоть и не профессионал, над профессионалом. – Барбара заканчивает минут через десять. Думаю, пообщаемся малость, а потом от нее сразу на самолет.
– Барбара? – переспросил он озадаченно. – А это кто…
– Вспоминайте, – посоветовал я.
– Барбара, – пробормотал он, – Барбара… Барбара?.. Никого не знаю с таким именем. Есть только одна Барбара, Барбара Баллантэйн…
– Наконец-то, – сказал я с сочувствием. – А вы тугодум, оказывается. Не пробовали философией заниматься?..
Он улыбнулся.
– Да, конечно, Барбара Баллантэйн!.. Генерал Баллантэйн… простите, сразу не понял… Вы серьезно? Или это у вас такой особый русский юмор?
– Какой юмор? – спросил я изумленно. – Женщина вполне… И все у нее на месте. Даже в тройном размере. Есть за что взяться.
Он улыбнулся, все еще не веря.
– Ну да, вы же русский, у вас даже с медведями…
– Ничего подобного, – возразил я с достоинством. – Никакими извращениями не страдаю! Не с медведями, а с медведицами.
Он вскинул брови.
– Гм… достаточно емкое определение. Мы все наслышаны о русских, так что генерал Баллантэйн вполне, вполне… Как там у вас о таких говорится с похвалой: коня на скаку остановит, хобот слону оторвет… М-да, настоящая женщина!.. В русском стиле.
