подсветился красным.
– Так, полутруп, – прорычал я, нависнув над самым его лицом. – Вся мертвяцкая орда в курсе, что Ильва ждет падения Талисмана на гору Ир. Если не скажешь, как до нее добраться, воплощу свою первую угрозу.
Бледные губы мертвяка расползлись в мерзкой ухмылке, обнажив дыры между зубами. Взгляд стал безумным, словно у шута на площади перед замком в Центральных землях.
– Глупец! – прошипел нежить. – Ты не ведаешь, куда лезешь!
– Так просвети, – предложил я и проделал когтем бороздку на мертвяцкой шее.
Мертвяк презрительно покосился на мои лапы, губы скривились, словно хлебнул уксуса.
– Не дождешься, – выдавил он с насмешкой. – Я не чувствую боли.
– Ты повторяешься, – сообщил я, проводя острием по тому же месту. – А я намечаю, в каком месте оторвать голову.
Когда он нервно хихикнул, подошла Изабель и заглянула через плечо.
– Думаешь, пытка поможет? – спросила она невинно.
– Раньше срабатывало, – отозвался я глухо.
Когда мертвяк увидел принцессу, лицо пренебрежительно скривилось, рот раскрылся. Чую, сейчас гадость какую?нибудь скажет. Но в последнюю секунду его взгляд переменился, глаза вытаращились.
– О… – вырвалось у него. – Да хранит тебя вечная тьма.
Я покосился на Изабель, она вжала голову в шею и растерянно развела руками. Мертвяк в это время забормотал какую?то молитву тьме, владычице ночи и королеве нежити.
Пытаясь привести в чувство, я тряхнул его как следует, но он лишь закашлялся, обрызгав грудь зеленоватой слизью. Взгляд нежити стал совсем безумным, окончательно выходя из?под контроля.
Я предпринял последнюю попытку выведать у него хоть что?то.
– Говори, леший тебя раздери! – зарычал я, схватив его за оборванный воротник. – Где эта клятая гора?!
Изабель рядом испуганно вздрогнула, хотя за время, пока вместе, могла и привыкнуть к звериной натуре. Мертвяк повернул ко мне полувыкатившиеся глаза и прошипел безумно:
– Тебе никогда не добраться до горы Ир! Никогда! Ее надежно охраняют! Аха?ха! Даже если дойдешь до агатового камня! Аха?ха!
Он закатился истерическим смехом, запрокинув голову. Боясь, что его вопли может кто?то услышать, я подцепил его за подбородок. Вместо смеха изо рта полутрупа послышалось бульканье и хрипы. Только хотел оторвать голову, как принцесса робко спросила:
– Обязательно его убивать?
Еле сдерживая гнев на мертвяка, на Шамко, на Изабель за наивность, да вообще – на всех, я проговорил сквозь зубы:
– Если хочешь, чтобы он сию секунду растрезвонил о нас всему полчищу нежити, то не обязательно.
В этот момент мертвяк снова посмотрел на принцессу.
– Да хранит тебя вечная тьма, – произнес он с благоговением.
Безумство полутрупа, его странное обращение к принцессе пошатнули с таким трудом удерживаемый контроль. Волна бешенства медленно поползла из глубин сознания, лишь вечные лоси и присутствие принцессы все еще держат в себе.
К моему изумлению, принцесса приблизилась и наклонилась к мертвяку. Думал, сейчас сморщится – запах у него все же крепкий. Но она лишь улыбнулась той улыбкой, которую женщины применяют, чтобы выпросить подарок.
Она спросила невинно:
– А если тебя попросить никому не говорить, что нас видел?
Мертвяк пошевелил челюстью, ставя ее на место – во время хохота она все же отвисла до самой груди. Он приподнял руку и потянулся к принцессе костлявыми пальцами. Я резко дернул его и сверкнул глазами, давая понять: еще движение – и отгрызу кисть.
Лицо нежити приняло покорный вид.
– Воля ваша, – произнес он почтительно.
– Вот и не говори, – радостно закончила Изабель и выпрямилась, сверкнув зеленым камнем в вырезе.
– Повинуюсь… – прошептал мертвяк.
Я нерешительно разжал пальцы и отпустил нежить, готовый в любую секунду запрыгнуть и разорвать, если вдруг увижу что?нибудь подозрительное. Но мертвяк лишь встал, склонил голову перед Изабель и шатающейся походкой поплелся к сфере Ильвы.
– Что это сейчас было? – спросил я принцессу серьезно.
Та хлопает ресницами, подтягивая вырез камзола вверх. Взгляд растерянный, рыжие локоны спутались и неровными кольцами раскидались по плечам.
– Не знаю, – произнесла она тихо. – Просто всегда верила, что добротой можно добиться большего, чем насилием.
