Ведьма исчезла в черноте прохода, возникло ощущение, что внутри избушка больше, чем снаружи. Решила заглянуть внутрь, глянуть, куда делась ведьма, но, сделав шаг, замерла в нерешительности.
Шарканье затихло, только предгрозовой ветер в трубе завывает, и листва шелестит тревожно. Внутри екает от холодной жути, но любопытство сильнее.
Сделала еще один робкий шажок, правое колено предательски задергалось, чутье недовольно заворочалось в районе солнечного сплетения.
По плечу осторожно постучали, я вздрогнула от неожиданности и резко развернулась. Варда отдернул руку и спрятал пальцы под мышкой.
– Ты чего такая резкая? – произнес он почему-то обиженно.
– А ты чего подкрадываешься? – спросила я в ответ.
Варда пожал плечами:
– Предупредить хочу.
– Не заглядывать?
– Угу.
Я с сомнением посмотрела на странника, думала – издевается, наверняка какую-нибудь гадость сказать хочет. Но в серых глазах дружелюбие, даже, можно сказать, забота.
– Что за озеро? – спросила я и развернулась к рыжему.
В этот момент дверь за спиной грохнула, зловеще щелкнул затвор. Я испуганно прыгнула в объятия странника и вжала голову в плечи, тот бережно поймал и прижал к себе.
На секунду ощутила спокойствие и защищенность, какие бывают, наверное, лишь во сне. Быстро подняла голову – лицо Варды серьезное, но в глазах веселье. Я с силой пнула его в грудь и отскочила в сторону.
Изба протяжно скрипнула, заерзала, как потревоженный медведь. Старые бревна загремели, на глазах перекладываясь в свежие ряды. Крыльцо поднялось в воздух, доски разлетелись, словно ими выстрелили, немного покружились, затем собрались заново и улеглись на прежнее место. Дом в последний раз крякнул и замер.
Выглянув из-под капюшона, увидела, как Лисгард недобро смотрит на Варду, жвалки играют, ноздри раздуваются, но молчит как рыба.
Небо окончательно затянулось, воздух стал холодным и влажным. Рыжий поднял голову, носом шумно втянул воздух, пригласительно махнул рукой.
– Так что с озером? – повторила я.
– Оно в Чумнолесье, будет как раз на пути, – сказал странник. – В озере мавки. Не заметят, если передвигаться бесшумно.
Из-за спины раздался недовольный голос солнечного:
– Мудрый Варда не может найти путь безопаснее? Или вам обязательно тащить миледи через проклятое озеро, где наверняка с ней что-нибудь случится? Уверен, есть обходной путь.
Варда покачал головой:
– Обойти не получится. Вокруг топь, там еще хуже.
Лисгард не унимался:
– Или вы в очередной раз хотите погеройствовать?
Я уставилась на белокожего, пытаясь постичь причину его неожиданного приступа дерзости, но в голову идет всякая ерунда о манерах, чести и прочих эолумских штучках.
Странник посмотрел на высокородного, во взгляде мелькнула тень сочувствия, но такая легкая, что Лисгард не заметил. Потом рыжий махнул рукой и двинулся по дороге.
– Кто-то ведь должен быть героем, – бросил он беспечно.
Солнечный тихо зарычал, лицо исказилось гневом, глаза превратились в две узкие щели с синими кострами. Я положила ладонь на плечо белокожего и проговорила успокаивающе:
– Не обращай внимания. Зато ты – высокородный.
Лисгард метнул на меня яростный взгляд, нервно сбросил ладонь с плеча и тяжелой поступью двинулся за странником на приличном расстоянии.
Глава 19
Быстро догнали рыжего, приходится шагать в одном темпе, чтобы не отстать. Солнечный отворачивается и раздувает ноздри, как рассерженный бык. От постоянной гонки его лицо покрылось слоем пыли, белоснежная кожа потускнела, даже чем-то мою напоминает. На меня поглядывает сердито, словно все еще злится за то, что вынудила покинуть отчий дом.
От очередного взгляда Лисгарда щеки вспыхнули, я поспешно поравнялась с Вардой и спросила, сильнее натягивая капюшон:
