Глава 16
Следующие три декады прошли в том же тумане. Я училась, готовилась к первым экзаменам, исправно выполняла домашние задания, а по вечерам и выходным дням пропадала в архиве магистрата, куда Джер раздобыл мне постоянный пропуск. Не знаю, как он этого добился, да и не важно. Главное, что дело постепенно продвигалось. И хотя пока успехов не было, я не теряла надежды — мне оставалось перебрать еще примерно пятнадцать тысяч анкет.
Так что не было ничего удивительного в том, что я сильно уставала и не высыпалась. В редкие дни, когда у нас с Джером совпадало расписание и свободное время, он ругался на мои синяки под глазами и торчащие ребра, но я только отмахивалась. Была и его вина в том, что я не высыпалась, хотя в этом я бы ему ни за что не призналась. Мне стали сниться сны определенного содержания, заставляющие утром краснеть, бледнеть и прятаться под одеяло. Может быть, все дело было в том, что у меня образовалась привычка по несколько раз в день проверять, как там Джер? И я часто делала это перед сном, после чего спокойно засыпала, а вот уже ночью…
Вот и сегодня меня посетило очередное видение: абсолютная темнота, сквозь плотные низкие тучи, готовые вот-вот разразиться дождем, не видно неба, стоит оглушительная тишина… А я лежу и слегка покачиваюсь на поверхности темного озера, с блаженной улыбкой всматриваясь в черно-серую высь, когда неожиданно рядом выныривает кто-то очень наглый, обхватывает меня за талию и опускает под воду. И я обнимаю горячее тело, запускаю пальцы в раскаленный шелк волос, наслаждаюсь контрастом между жаром и окружающим холодом… И просыпаюсь.
Какое-то время мне казалось, что это Джер как-то влияет на меня, и сразу по пробуждении я всегда проверяла артефакт. Но чаще всего узнавала, что мой парень спокойно спит или уже проснулся, но его переживания находятся на спокойном, «бытовом» уровне. Вот и сегодня утром я машинально проверила — активировала камушек еще до того, как встать с постели. За пару мгновений узнала, что у Джера все просто отлично, почувствовала интересный букет — азарт, предвкушение, удовольствие… Наверняка опять гоняет своих практикантов. И ничего даже отдаленно похожего на возбуждение он не чувствовал. А значит, в который раз оказалась верной теория, что мои сны — это всего лишь сны. И Джер, конечно, имеет к ним отношение, но немного другое.
Вздохнула, встала с кровати, покормила Пэ-и, отдав больше половины резерва, и отправилась в ванну. Голубой шарик, выросший раза в четыре и из милого пушистого комочка за три месяца превратившийся в прожорливую тушку размером с две мои головы, заурчал, но не лег спать, а полетел за мной следом, с удовольствием растрачивая полученные силы.
Вспомнив ночной сон, я смутилась и даже порадовалась, что ближайшие несколько дней мы с Джером не увидимся. Мне надо было подумать о том, что между нами происходит, и понять, как я к этому отношусь. Потому что обстановка накалялась. Не так-то просто признать и осознать собственные чувства, а разобраться в них и того сложнее. Так что я решила пока сосредоточиться на учебе, дать себе время успокоиться и переключиться, чтобы потом взглянуть на ситуацию непредвзято.
О моих терзаниях знала только Ирма, но она наотрез отказалась давать советы. Сказала только, что каждая девушка должна сама решить, когда она готова вступить во взрослую жизнь, и обсуждать тут нечего. А когда я спросила, каким был ее первый раз, она, ничуть не стесняясь, ответила:
— Три года назад, с лучшим другом, которому я полностью доверяла, — она мечтательно улыбнулась, перебирая воспоминания, а я только головой покачала. Очень расчетливо, такой поступок полностью в ее духе. И, наверное, подруга права, тут советом и правда не помочь.
— Как у вас с Лестером дела? — спросила я, встретив Ирму перед входом в столовую. Мы с подругой теперь почти всегда сидели за столом с другими избранниками Воды, поскольку там были друзья ее мужа, а мне было абсолютно все равно, где завтракать.
— Не плохо. Он уже признался, что я ему нравлюсь, — улыбнулась девушка, но потом скисла. — Только этого мало. Я всем нравлюсь, это норма жизни.
— Но разве не ты говорила, что такая симпатия — основа любых отношений? — уточнила я.
— Отношения не имеют ничего общего с любовью. Любовь — это состояние души. И просто «отношения» с мужем меня не устраивают, — скривилась подруга.
Лестер уже сидел за столом и после нашего появления хмуро подвинул к Ирме поднос с завтраком, за что удостоился скупой улыбки.
— Спасибо, милый.
— Не за что, дорогая.
Лестер скривился и вернулся к прерванной нашим появлением беседе. Я поставила сумку на стул и отправилась к раздаче, чтобы выбрать себе еду, но краем уха слышала уже привычные подколки, которыми друзья награждали молодую семью. Ирма с Лестером так часто трепали друг другу нервы, не стесняясь делать это публично, что уже, наверное, вся Магистерия была в курсе подробностей их семейной жизни.
Пока стояла в очереди, услышала, как группка девушек, стоящих передо мной, обсуждают мою подругу.
— Я уверена, он ее любит. Помнишь, в прошлом году он через день девушек менял! А как эта блондинка появилась, угомонился…
— Скорее, стал более разборчив. Он и с Ив гулял, и с Эрикой, и с Летой — это только те, с кем я его видела. Так что тут ты ошибаешься.
— Да и она сама тоже тут кавалеров меняла как перчатки, — фыркнула третья девушка.
— Но между ними прямо искры летят! — вступила в спор первая.
Я мысленно хмыкнула, соглашаясь с девушкой. Со стороны казалось, что действительно есть между Ирмой и Лестером что-то более глубокое, чем простая симпатия, да и о чувствах подруги я точно знала. Но я понимала ее: одно дело — догадываться об отношении мужчины, и совсем другое — услышать искреннее осознанное признание. Его Ирма и ждала, только Лестер, кажется, об этом и не догадывался.
Я выбрала молочную кашу, сладкую булочку и бодрящий отвар и вернулась за столик, где шли активные боевые действия.
