– Я все понял. – Голд терпеливо ждал, пока высокий гость закончит, и только после этого вступил в беседу. – Военный союз – ты ведь об этом говоришь, почтенный Асланбек?
– Именно, – хлопнул в ладоши тот. – Военный союз. И поддержка, в том числе и материальная. У нас много людей, но оружия нет. У вас оружие есть. Дайте нам его. Не бесплатно, нет. Мы найдем, что предложить взамен.
О как. Так он за оружием приехал, а не за бойцами.
Впрочем, итог тот же, даже более категоричный. Людей я ему просто не дал бы, а оружие он вообще ни под каким соусом не получит. И раньше-то, за рабов, я его скрепя сердце отдавал, а теперь и вовсе шиш им. По ряду причин.
– Не скажу, что у нас оружия нет, – мягко произнес Голд. – Есть. Но ровно в том количестве, которое необходимо нам самим, даже меньше. Мы бы с радостью поддержали наших братьев из Предвечной степи, поверь, но чем? У нас вон куча мужчин без оружия ходит. Не поверишь, некоторые даже стрелять не умеют, учить нечем. Патроны все на вес золота.
– Ай. – Асланбек цокнул языком. – Видел я твоих бойцов – у каждого автомат, пистолет на боку. Два пулемета видел. Не просим много – дай нам немножко стволов твоих людей, зачем им каждому по два? Дай нам один из этих пулеметов, зачем тебе два? К тому же где два, там и три, ведь так?
Какой глазастый – гнездо на крыше дома усмотрел. Или не усмотрел? Или он про него заранее знал?
Найду, кто «барабанит», лично в реке утоплю.
– Увы, но это не в моей власти, – печально признался Голд. – Оружие – в ведении Свата, и только ему решать, кому и что можно отдать.
– Ты советник. – В голосе Асланбека появились властные нотки. – Его нет – ты главный. Или ты так, мелочь? Почему тогда со мной говоришь? Я визирь великого кагана, я второе лицо в каганате. Мое слово – слово кагана, у нас так. Если ты никто и твое слово – ничто, зачем все у меня узнал? Унизить хотел? Какие смешные эти жители степи, да? Это обида, за такое у нас мстят.
– У вас свои обычаи, у нас – свои. – Голд был невозмутим. – Я второе лицо в этом городе, мое слово много весит. Но оружием распоряжается только наш лидер, и больше никто.
И снова Асланбека понесло по словесным кочкам, причем тон его от доброжелательного начал клониться к угрожающему. А Голду как будто это все было просто пофиг, он из себя и не думал выходить, что еще больше заводило нашего гостя.
– Ты думаешь, вы тут самые сильные? – уже чуть ли не в голос заорал Асланбек. – Ты думаешь…
– Я думаю, что ты слишком громко говоришь. – В голосе Голда скрежетнула сталь. – И еще я думаю, что не дело гостю так вести себя в чужом доме.
– Это так, – неожиданно спокойно согласился с ним Асланбек. – Так что, оружия нам не видать?
– Почему? Вполне вероятно, что Сват решит вас поддержать, – вполне дружелюбно обнадежил его Голд. – Ты прав – мы соседи, нам надо помогать друг другу. Опять же – мы ведь уже торговали и дальше думаем это делать. Рабы нам всегда нужны.
– Э, рабы всем нужны, – деловито подтвердил Асланбек и немедленно пообещал: – Скидка хорошая будет. И рабы будут отменные, я тебе это говорю. Скажи своему хозяину – Асланбек руку дает на отсечение, что все будет как надо. Но дело он теперь должен иметь только со мной. Не надо беспокоить кагана, у него много других забот. И про всяких там Салехов и Талгатов тоже твой Сват пусть забудет. Нет больше таких в каганате.
– Я помню Салеха, – заинтересованно сказал Голд. – Верно, он тогда сопровождал сделку по покупке рабов, очень приятный человек.
– Он очень мертвый человек, – сказал Асланбек и добавил к этим словам грубое ругательство. – И хитрый. Сдох до того, как я его убил. Салех преступник, говорю я тебе.
– Да ладно? – Голд присвистнул. – На вид был представительный такой мужчина.
– Салех великого кагана убить хотел, – чуть ли не прошептал Асланбек. – Он – и еще пятеро таких же, как он. Пятерых этих мы на кол посадили, а Салех успел сбежать. Правда, недалеко, атомщики его в степи встретили, там его и прикончили. Они с нами не говорят, они сразу стреляют. Легко отделался, я бы ему такой легкой смерти не дал. Боли здесь нет, это так, но хороший специалист найдет способы, как устроить человеку веселую жизнь даже в этом гуманном мире.
– Надо же. – Голд поцокал языком. – Ишь, как там все у вас непросто. Впрочем, это ваши дела. Я передам твои слова моему лидеру. Как ты сказал, так и передам.
– Сделай это, – важно произнес Асланбек. – А если ты найдешь аргументы, которые склонят Свата к правильному решению, то тоже не останешься внакладе, обещаю. Я знаю порядки и законы рынка, ты получишь свой процент от сделки. Хочешь – рабами, хочешь – чем-то еще. У нас нет особого выбора товаров, мы живем скромно, но я что-нибудь придумаю. Слово визиря!
– Правильный подход. – Раздался хлопок, похоже, переговорщики ударили по рукам. – Так, значит, сразу к тебе идти?
– Да, – утробно рыкнул Асланбек и чем-то зашуршал. – Вот, держи. Покажешь это любому сыну степей, и он отведет тебя или твоего гонца ко мне. Как Сват вернется, сразу скажи ему про мой визит. А еще лучше – отправь гонца туда, где он сейчас находится, время не ждет. Близится великая битва, и нам нужно оружие. Людей у вас не прошу, знаю – не дадите. Я и сам бы не дал, чего уж врать.
– Ты мудрый человек, Асланбек, – уважительно протянул Голд. – С тобой приятно иметь дело.
– Дураки не становятся визирями, – важно произнес посол.
– А то, может, дождешься Свата здесь? – предложил ему Голд. – У нас есть на что посмотреть, и мы будем рады принять такого гостя, как ты.
– И рад бы, – чуть ли не в первый раз за все время не стал врать Асланбек. – Но меня ждет великий каган. Он хочет знать, помогут ли ему люди с реки. Да, скажи Свату: мы, дети Предвечной степи, ценим дружбу превыше всего, и от его решения зависит то, как мы будем сосуществовать дальше. Будем мы друзьями или врагами.
