– Где заночуем?
– Здесь недалеко село, – ведьмарь с недоверием глянул на девицу, вдруг снова вернувшуюся в нехарактерную для нее безмятежность.
Пускай успокоится, потеряет бдительность. А уж Немира ему в этом непременно поможет! А потом…
– И корчма есть?
– Есть, – ответил ведьмарь и снова настороженно глянул на спутницу.
– Хочется горячего и жидкого, – пояснила она. А когда мужчина отвернулся, девичье лицо озарилось лукавой улыбкой.
Деревня оказалась ничем не примечательной. Деревянные дома с покосившимися крышами, кривоватые беззубые заборы, поросшие мхом да натянувшие юбки из густой крапивы. Неприветливые лица селян, у всех, кроме хозяина постоялого двора, что вышел встречать гостей аж за ворота – видать, не часто заезжие жалуют.
– Добро пожаловать, гости дорогие! – поклонился в пол сухопарый мужичонка. – Надолго к нам?
– Утром в дорогу, – бросил Войтех, спешиваясь.
– Накормим, напоим, как в самом Смедине! Лазню подготовить? – засуетился хозяин, мигом подавив промелькнувшее на лице разочарование.
Что ж, расстраиваться было чему. Постоялый двор хоть и выглядел ухоженным, а все ж похвастаться убранством не мог. Местами подлатанная крыша, линялые стены. Кругом чисто, но все источено временем. И даже если бы Немира и Войтех остались тут до осени и щедро платили, все равно это бы мало помогло.
– Не откажемся, – улыбнулась гостья, пытаясь хоть как-то скрасить нечуткость спутника.
– Дозволь подсоблю.
– Ладно, – чуть стушевалась девица, когда справа невесть откуда вырос юноша. Рыжий как солнышко. С россыпью веснушек на переносице. Крепкие руки без труда опустили ее на землю, задержавшись чуть дольше положенного на талии. – Благодарствую.
– Будет, – отмахнулся парень и широко улыбнулся. – Я Лесь.
– Немира.
– Немира Распрекрасная! – объявил парень.
Порозовевшая девица глянула на Войтеха, но тот даже не повернулся. Только плечи как-то резковато расправились. Или все ж показалось?
– А хочешь, я тебе двор покажу? А там вон малина поспела. Ягоды крупные, ароматные, так и тают во рту. Смакота! А там крыжовник.
– Э-э-э… – замялась собеседница и снова бросила взгляд на ведьмаря, но тот спешно скрылся в доме. Тень обиды оцарапала нутро.
– Эй! Лесь! Не чапай гостей. Лучше лазню подготовь!
Юноша склонился перед Немирой в нелепом поклоне, словно заморский слуга. Гостья не выдержала и рассмеялась.
– Давай, девонька, и твою кобылку в стойло отведу да накормлю как следует, – пообещал хозяин. А когда Немира уже стояла на обшарпанном крыльце, мужичонка с самым извиняющимся видом негромко упредил: – Ты гляди, Лесь у нас на деревне – первый охочий до подолов.
– А я штаны ношу! – с вызовом ответила Немира и зачем-то погладила верный лук. Да и неужто хозяин не заметил спутника подле? Хотя если спутник без оглядки бежит в дом…
Мужичонка пожал плечами и повел кобылу на отдых.
Войтех одиноко сидел на лавке, рядом примостился меч, а на выскобленной столешнице стоял высокий глиняный стакан.
– Что пьешь? – спросила Немира, устроившись напротив.
– Пиво.
– Что подать, милая? – подоспела к гостье стройная женщина. Жена хозяина? Надо же, какая молодая. И пригожая…
– Пива.
– Может, лучше кваску? – переспросила женщина, поглядев на Войтеха, словно ждала, что он остановит девицу. Но тот лишь лениво уточнил между глотками:
– Ты же горячего хотела, жидкого.
– Одно другому не мешает.
Хозяйка снова перевела взгляд на ведьмаря, но на этот раз тот ограничился движением бровей и уткнулся в стакан.
– А у нас сегодня похлебка просто замечательная…
– Пива, – еще тверже произнесла девица, – и браги.
Ведьмарь поперхнулся, закашлялся. Остатки улыбки сошли с лица хозяйки. Немира похлопала спутника по спине.
– Я непонятно сказала?
– Сейчас принесу, – пролепетала женщина и подалась в закрома.
– Сдурела? – прохрипел вопрос ведьмарь.
– Ты мне не отец, – напомнила девица и вырвала запястье из болезненной хватки. Да уж, не о таких объятиях она мечтала, когда вглядывалась в горизонт с башни Лунного храма.
– Не отец. Но трезвая ты на лошади держишься лучше. А стало быть, шансов уйти от погони куда больше.
– Мы же тут заночевать собирались.
