– Давай помогу, – подскочил спутник.
– Не надо! – остановила его девица и, заметив, как в черных глазах проскользнула боль, на миг пожалела о вспышке резкости. Сама ведь мечтает о его прикосновениях, о его руках, губах… Даже мысли о нападении оказались сырыми дровами и толком не разожгли ни пламени обиды, ни пламени злости. А эта его забота и шепот… Хватит! Нужно прямо сейчас сосредоточиться на побеге, лишь бы выбросить Войтеха из головы. Слабость длиною в ночь миновала. Чем быстрее сердце окутает забвение, тем лучше – после будет легче.
Немира с удовольствием отметила, что не осталось и толики боли. Никакого головокружения, никаких признаков тошноты. Тело налилось свежими силами.
– Голова не кружится?
– Немного.
Для пущей убедительности девица чуточку пошатнулась и оперлась на вовремя подставленное плечо. Зажмурилась. Сделала несколько глубоких вдохов. А когда веки распахнулись, взгляд уперся в темные глаза, полные беспокойства.
– Ты недостаточно окрепла. Останемся тут еще на полдня. Еды вдоволь.
Войтех указал на три освежеванные заячьи тушки.
– Нет, – медленно повела головой Немира. – Это с непривычки. Я вполне могу идти. Лучше остановимся в каком-нибудь селе. Там, где можно выспаться на чистых простынях, как следует вымыться да привести себя в порядок перед встречей с князем.
А еще сбить ведьмарский слух деревенским гулом и сбежать.
– Стало быть, ты смирилась? – с сомнением в голосе спросил Войтех.
– Не смирилась. Но ведь ты все равно меня не отпустишь. Ведь так? – серые очи сошлись с темными в коротком поединке взглядов.
– Не могу, – широкие плечи опустились. – Ты просто не понимаешь. Пока. Это нужно увидеть, прочувствовать. Ты пока слишком далека от княжьих забот.
– И ни на перст не желаю к ним приближаться. Глупо возлагать надежды, что деревенская дурочка сможет что-то изменить.
Взгляд Войтеха заметался. Мужчина что-то хотел сказать, возможно, попытаться переубедить. Но, похоже, упрямый вид спутницы его остановил.
– Пойдем. Тут недалече есть небольшая деревенька.
Спутники молча собрали нехитрую поклажу. Немира вернула кафтан и с сожалением посмотрела на пустой колчан и лук, что Войтех приспособил к боку своего коня. Сунула руку в кошель и едва не расплакалась, поняв, что потеряла свое последнее утешение – серебряную капельку.
– Что-то случилось? Снова плохо? – заволновался ведьмарь.
– Нет, всего лишь сережку потеряла.
– Скоро у тебя их будет столько…
Войтех наткнулся на злой взгляд и умолк. Помог забраться спутнице в седло и повел лошадей вперед.
Девица разглядывала унылые пейзажи, в которых все больше появлялось черноты и серости, вяло отмахивалась от назойливых комаров и обдумывала детали побега. Время от времени делала вид, что вернулось головокружение или снова подкатила тошнота. Она должна была убедить спутника, что все еще слаба. Должна была ослабить его бдительность.
Дорога становилась все труднее, почва – все ненадежнее. Все чаще попадались коварные болотца, одевшиеся густым мхом, – один неверный шаг, как смрадная жижа уже обнимает за талию, а то и вовсе подбирается ко рту.
В одну из таких ловушек багника и угодила кобылка Немиры. Как ни старались, как ни тянули ее, как ни хрипел от натуги конь ведьмаря – ничего не вышло. Получил хозяин топи свою жертву. И даже в благодарность расщедрился, дозволив-таки незваным гостям выбраться на твердую землю.
Войтех уверился в безопасности внезапной отплаты и предложил малость отдохнуть. Скинул кафтан, сапоги. Немира присела подле и после недолгой нерешительности коснулась мужской шеи.
– Что ты делаешь? – замер он.
– У тебя тут грязь прилипла.
Сейчас или никогда!
Одной рукой девица оттирала рубаху, а другой прытко стянула оберег.
– Ты что?! – Но ловкость ведьмаря подвела – золотой орел уже пропал в черной воде. Багник довольно булькнул. Поди, даже болотные духи не супротив красивой диковинки.
– Нет оберега – нет доказательств, – подытожила Немира и сделала два глубоких вдоха. На всякий случай – она ведь еще не до конца оправилась.
– Зря ты так думаешь, – как-то уж слишком спокойно отреагировал ведьмарь. А затем отодвинул ворот – шею по-прежнему обвивала суровая веревка, та самая, что Яринка когда-то советовала заменить золотой цепью.
– Нет, нет… – замотала головой Немира. – Того не может быть.
Войтех потянул за край бечевки – пред неверящим взором предстал орел без единой кляксы, будто не он только что сгинул в мутной жиже.
– Оберег не выбросить, не сжечь, не утопить…
– Это все твои ведьмарские штучки, так? Дай его мне, – ладошка требовательно раскрылась.
