сидит внутри них кто-то.
– Кладите сюда.
Звон, лязг, грохот пронеслись по комнате – Нежила Зимович очистил стол.
– Распните! – велел чародей и забубнил под нос какие-то странные слова. Принялся ходить кругами. Затем под визги и ругань Немиры разорвал на ней рубаху и, сделав надрез под грудью, собрал льющуюся кровь в ритуальную чашу. Туда же опустил оберег. Проговорил нараспев что-то еще и припал губами к хрустальному краешку. На его лице расцвела предвкушающая улыбка.
Немира со страхом и отвращением ожидала, во что претворится чародей. Напряжение росло, страх стал почти осязаем. Сердце бешено колотилось.
Но прошло несколько бесконечных мгновений, а ничего не изменилось.
– Что-то не так! – прорычал Нежила Зимович.
А Немира вдруг расхохоталась. Звонко. Заливисто.
– Заткнись! – зашипел чародей, вглядываясь в какой-то свиток. Но девица не могла успокоиться. Она так много, так долго, так часто боялась всего и вся, что сейчас в преддверии неминуемой гибели ей вдруг стало смешно до слез. – Закрой рот!
Но болезненная пощечина не только не смогла утихомирить истерику, а, наоборот, подняла вторую волну. Тогда пленницу заставили замолчать еще одним сильным ударом в голову. Полутемная комната покачнулась перед серыми глазами. Вернулись тошнота и слабость. Девица обмякла. И лишь страх все еще удерживал ее на меже яви.
– В чем дело? – спрашивал себя чародей. – Никак просто требуется больше крови. Да! И лучше с самого сердца…
Немира мутным взглядом уставилась на чародея. Тот снова сжимал в руке окровавленный кинжал, направляя его острие девице в сердце.
– Не смей! – хотела предупредить как можно строже, но язык еле ворочался. – Иначе…
– Иначе что?
– Иначе твоя ополоумевшая башка спрыгнет с плеч! – пообещал зычный мужской голос.
– Гольш? – обернулся чародей. – Как ты вошел?
– Гольш Всеволодович, – поправил статный мужчина с русыми волосами и аккуратной светлой бородкой. Из-за его широкой спины выглядывало пятеро или шестеро – Немире никак не удавалось сосчитать – «помятых» и растрепанных латников, в том числе и чернобородый, а еще ведьмарь. – Через дверь, вестимо.
Хвала богам, Войтех жив!
– Ну да это ничего не меняет! – глаза-ледышки сузились. – Взять их!
– Оставайтесь на месте! – велел своим людям княжич и сам бросился в атаку. Два взмаха мечом – и охранители чародея пали замертво. Но подобраться к самому Нежиле ему не удалось. Кончики толстых пальцев заискрились, а в следующий миг комнату заполнило жаркое слепящее пламя, совсем не похожее на то, каким пугал Войтех. Немира ахнула, но не растерялась, выбив-таки из плотно сжатой руки ритуальный нож и чашу, что со звоном разлетелась на множество осколков, – и тут же острая боль пронзила голову, вернулась тошнота, зрение снова стало подводить.
– Княже! – заволновались латники.
– Все добре! – отозвался Гольш. А когда пламя погасло, воины с облегчением увидели невредимого, в местами подгоревшей и дымящейся одеже княжича.
– Ведьмарь, чего стоишь?! – взревел чернобородый. Но Войтех не двигался с места, переводя растерянный взгляд с Нежилы, что вдруг закрутился волчком, на Гольша и обратно.
– Не слушай их, Войтех! Верь мне! Гольш – враг! Я лишь хочу помочь. – Чародей махнул рукой – от стены отделились человечьи тени, в руке каждой блестел меч.
– Нет, Войтех! Он врет! – прокричала Немира – и голову снова нестерпимо заломило от боли, рот наполнился горькой слюной.
Ведьмарь, сжимая рукоять, с сомнением посмотрел на нее, но, хвала богам, против Гольша покамест не выступил.
– Я хотел спасти твою лю?бую от смерти! Я говорил, что Гольш хитер! – убеждал подлый чародей.
– Нет, Войтех, нет! – изо всех сил прокричала девица, пытаясь сползти со стола. Удалось. Но ноги отчего-то подвели – и она с грохотом упала на пол. Что-то острое впилось в ладони, щеку.
– Убить их! – велел Нежила.
Тени бросились на латников. Комнату заполнили лязг, крики и глухие удары. Немира с трудом приподняла голову и с ужасом поняла, что это тени самих воинов, всех, кроме ее, Гольша и ведьмаря.
– Ах ты, смерд! – взревел княжич и кинулся на предателя. Он двигался умело и красиво. Нападал. И каждый раз его меч почти доставал до роскошных одеж. Почти. Тучный чародей оказался на диво вертким, а выпады клинка то и дело останавливал волшбой.
– Убей его, Войтех! Спаси свою лю?бую и все Западное княжество!
Ведьмарь обнажил меч.
– Войтех, нет! – простонала девица, пытаясь подтянуть непослушные руки, встать на ватные ноги.
Успеть! Остановить!
Ну же…
Но будто чужое тело не поддавалось приказам воли.
